黑狐的种种行径，朝廷律法昭昭，定有公断。还请各位少安毋躁，不要再对林姑娘恶语相加，妄加揣测！”

    说到这里，凌忧略微停顿了一下，观察众人动静，随即用更有威势的语气说道：“此外，我想大家都听过一句话，‘死生有命，富贵在天’，各人自有各人的命数缘法，岂是其他人能‘妨’的？诸位口口声声称林姑娘‘丧门星’‘扫把星’，我倒要问问，她何时何地曾妨害过诸位？”

    “尤其是此番，若非她竭力反抗，将黑狐除去。那黑狐留在清溪镇中，还不知镇上有多少人要遭他毒手！邹娘子的死，固然让人心疼，但绝不可因此将无端恶语强加在林姑娘身上！”

    偌大的祠堂瞬间变得鸦雀无声。

    村民们面面相觑，似乎都因凌忧的这番话颇有触动。那些原本充满苛责与偏见的眼神渐渐软化了，取而代之的是一种复杂的情绪——有敬畏、有同情，也有几分自省。

    凌忧见状，心中稍感宽慰，但她知道，要彻底消除这些偏见，并非一朝一夕之功。

    林香荷眼中又滚下泪珠，忙用手绢不断擦拭。凌忧沉默了一会儿，再次扬声道：“如今，三桩命案都已查明，我们自当依法处理后续事宜。我和苏捕快会负责将黑狐的尸体运回镇江府，林姑娘亦需作为人证随行，供朝廷详审。望诸位莫再散播流言，还清溪镇一个安宁！”

    凌忧陈述完这些，示意镇长可让众人散去。人群渐散，唯有一青年书生留在原地未动。凌忧认得此人，他名唤柳平，住处离林香荷家不远，平日在镇江府代写书信为生，尚未取得功名。难道……他还知道什么内情？

    待众人走远，柳平方才上前，对凌忧与苏越深揖一礼，问道：“女侠，苏捕快……香荷……林姑娘她，朝廷会如何处置？”

    苏越面有难色，低声道：“杀人偿命，林姑娘杀人抛尸，又刻意隐瞒此事……若是不能取得黑狐身份的实证，又找不到其他人证……依本朝律法……恐怕就算不判死罪，也难逃惩戒。”

    柳平闻言，竟扑通一声跪倒在地，把凌忧与苏越都惊得一怔。他跪在地上，诚心恳求道：“两位，求你们高抬贵手，放过香荷吧！这一切都怪我！那日……我的衣裳破了，第二日就要回镇江，没有第二件体面衣服，又囊中羞涩，就想问香荷姑娘借一借针线缝补……我刚走到她家附近……见到一个黑影……偷偷摸摸潜进了她家中。”

    “我担心有人对她不利，急忙翻过矮墙，便听得屋内传来香荷呼救之声。然后……她好像被人捂住口舌，声音低了下去。我急得冲进去救她，但我到他房中时，那恶贼……黑狐，已然中锥毙命了！”

    “香荷见到我，亦是惊骇不已，随即大哭起来。我宽慰她，此贼咎由自取，死不足惜。我……我不常在镇中走动，不识得此人，怕这恶徒若是镇上的哪个凶恶之徒，一旦被人认出，恐生事端，便……便用石块损毁了他的面容。其后，也是我用板车将尸身运至溪边，抛入水中。”

    凌忧与苏越对视一眼，心中俱是大为震惊。未曾想，此案背后竟还藏着这般曲折！

    凌忧俯身将柳平扶起，温声道：“柳公子，你且起来说话。”

    柳平感激地看了凌忧一眼，缓缓站起身，继续说道：“那日之后，我本想告诉香荷，我可以为她做证，证明她是自卫杀人。但我又怕此事牵连甚广，对她名声不好，便一直犹豫未决。直到今日听闻镇上的议论，我才意识到，我方知……我必须站出来！”

    “柳大哥……你……你本不必卷入此事……我……我原已存了死志，幸得凌女侠与苏捕快搭救……”林香荷不知何时走了过来，她听到柳平的抢白，心中感动，一时百感交集。

    苏越眉头紧锁，沉吟道：“柳公子，你所言虽为林姑娘添了新证，但……”

    未等他将话说完，凌忧已断然说道：“法不容情，但律法亦是人定！若是依法办事，反而包庇了恶人，使良善蒙冤——那依我看，这律法，未必不能变上一变！”