金陵城立于龙盘虎踞之地，更兼是六朝古都，即便历经风雨，仍旧屹立不倒。秦淮河畔，灯火千家；朱雀街前，繁华如梦。八街九陌，软红十丈，让久居山中的凌忧与芙蓉又是好生开了一番眼界。
入城之时，城门守卫盘查甚严，显然这场繁华大梦当中，犹自暗藏着一点不可捉摸的阴影。而揭破这阴影中所隐匿的“真相”，正是凌忧与芙蓉此来金陵的目的。
两人在街市上逛了一会，照着舆图指引，凌忧相中了一家门面颇大的客栈落脚。正要走进大门，芙蓉连忙从身后拉了拉她的衣袖，小声道：“师姐，金陵城中住店可不便宜！师父常说，闯荡江湖，少不了银钱傍身，咱们可不能这么不会打算呀！”
“我的好师妹，你可真是个听话的乖徒儿！”凌忧拍了拍芙蓉的肩膀，左手拿出一个分量不轻的荷包，在手里掂了掂，“看见没有，这是爹爹藏在书房暗格的金叶子，八成是他的私房钱，再加上我平日里攒的碎银子，够用啦。”
“这……这样好吗？”芙蓉的表情显得有些做贼心虚，倒好像那包金叶子是她顺走的一般。凌忧大大方方领着她进了客栈，口中还不住小声说道：“这有什么，老头子天天在山里能花多少钱，这些不用白不用。闯荡江湖难免风餐露宿，如今恰有地方住，怎么能亏待了自己？”
两人走进客栈，凌忧方才嘴上说得阔绰，但为了与他们普通村妇的身份相符，只是选了一间干净整洁的普通客房。房间虽不大，却布置得温馨雅致，窗外正对着一条狭窄的小巷，偶尔能听到远处市井的喧嚣声，更添了几分人间烟火的气息。
两人略微修整了一番，凌忧再次取出那张略显陈旧的地图，平铺在桌上，招手让芙蓉凑过来。芙蓉见图上圈圈点点，标记了不少地方，大多是些茶馆酒肆、便于打听消息之处。凌忧用手在图上一指，安排道：“师妹，你记下这几处地方，我们马上分头出去查探消息，晚些再到客栈会齐。”
“那得再换一套衣裳才是，村妇可不会到这些地方行走。”芙蓉眼睛一亮，拍手笑道，“这次就扮作男子如何？方便在茶馆酒楼出入，省去了许多麻烦。”
“这倒是个好主意。”凌忧赞了一声，两人立即准备起来，不多时就打扮齐备。凌忧换上一袭青衫，头发用一根木簪束起，眉宇间透出一股英气；芙蓉则是一身短装，颇为利落，更有市井烟火气。两人对着铜镜照了照，相视而笑，对彼此的装扮都颇为满意。
“师姐，我这身打扮，可还像样？”
“像极了，若是再贴上两撇小胡子，保管我都认不出了！”
“那就好，不过你说话时可得压低了嗓子，不然一开口就露了馅！”
两人分头潜出客栈，凌忧快步行至秦淮河畔，见一家茶馆十分热闹，心想这里必是三教九流之士齐聚之地，正好方便打听消息。她不动声色地点了壶茶在角落坐下，只见那说书人刚讲完一个江湖故事，茶馆中掌声雷动，好不精彩。
说书人下了台子，诸位茶客却意犹未尽，纷纷摆起龙门阵来。凌忧凝神细听，果然有人说起那桩奇案——有人说是那几位孕妇家中招惹了什么不干净的东西，引来恶鬼作祟，才遭此劫难；也有人说是官府中有人勾结江湖势力行凶，其心深不可测；还有人怀疑是数十年前曾经纵横□□的江洋大盗“人/屠”韩松重出江湖，他当年销声匿迹只为暗中修炼邪功，因练功需对孕妇下手……
流言四起，众说纷纭。凌忧大着胆子挤进了那群高谈阔论的茶客中间，故意哑着嗓子问道：“几位兄台，小弟有礼了。小弟我初来乍到，听你们似乎在议论一桩难解之案，颇为好奇，莫非是近来金陵城中有大事发生？还请指点一二，多谢，多谢！”
众人见凌忧如此客气，倒也乐意卖他个面子，七嘴八舌地说将起来。一位满脸络腮胡子的壮汉憨憨一笑，大手重重拍了拍凌忧的肩膀，提醒道：“小兄弟，看你这副模样，倒也算是‘初生牛犊不怕虎’了！听你口音，并非金陵人，办完事还是早些回去吧，这事邪门得很！”
凌忧微笑道：“多谢兄台好意，小弟前来金陵确有要事，还需耽搁些时日，这才想打听这桩奇闻。”
左首一个面容瘦削的中年男子轻咳一声，清了清嗓子，低声讲道：“既然如此，我们说说也无妨。这案子说来也怪，不知是犯了哪位煞星，竟专对足月即将临盆的妇人下手。被他盯上的人家，好些的，只有一人受害；倒霉的，全家皆被屠戮，从老到少都不放过，可见那贼人凶残得紧！”
一旁的老者接过话茬道：“官府不知派出了多少人手搜查那厮，简直如石沉大海一般。但每过一阵子，那凶犯便又出来做一桩大案！我还听人说啊，那几家被灭门的宅子里，一到夜深就有鬼哭，怕是冤魂不散呐！”
众人你一言我一语地聊了半晌，凌忧不住点头搭话，心中却暗自思忖起来。这些流言不可尽信，但想来也绝非空穴来风。她详细打听了几个受害人家的住