她恢复了自由，却依旧觉得步履沉重。真相的重量和父亲的宽容，像一对矛盾的砝码，压在她心秤两端。
这日，她鬼使神差地踱步到了府中藏书楼附近。这里清静，鲜有人来。刚靠近，却听到楼后假山旁传来隐隐的啜泣声和争执声。
是付蓉的声音，带着哭腔和不甘：
“……溪河哥哥，你为何总是护着她？她那般粗鄙无状，如今更是克死了祖母，父亲竟也不深究！她到底给你灌了什么迷魂汤？”
芙琳脚步一顿，隐在一棵古树后。
沈溪河的声音传来，依旧是那副冷淡疏离的调子：“二小姐，请注意言辞。付老夫人之事已有定论，并非大小姐之过。我与谁往来，似乎也无需向你解释。”
“无需解释？”付蓉的声音拔高，带着哭音后的尖利，“当初明明是你暗示我……暗示我若乖巧懂事，或许……或许侯府……”
“二小姐，”沈溪河打断她，语气里带了一丝不易察觉的不耐，“我从未给过你任何超出世家礼节的承诺。一切不过是你自己臆想过多。”
付蓉似乎被这话噎住了，哭声更大，带着绝望：“可如今外面都传遍了！说我付家女儿德行有亏，说祖母死得不明不白！我的名声毁了！日后还有哪家敢来提亲？溪河哥哥，你当初既对我有几分温和，如今怎能如此狠心……”
芙琳听得皱眉。付蓉这话半真半假，外面确有风言风语，但她把这全怪到别人头上，也是够可以。
就在这时，异变陡生！
只听付蓉一声短促的惊叫，似乎是脚下踩滑了青苔，整个人猛地向后一仰，眼看后脑就要撞上假山那尖锐的棱角！
这一下若是撞实了，非死即伤！
在电光火石间，一道身影比思维更快！芙琳几乎是本能地从树后疾冲而出，轻功运到极致，在那千钧一发之际，手臂猛地一揽，将付蓉拦腰抱离了危险区域，自己却因惯性旋转了半圈，后背重重撞在假山上，闷哼一声。
一切发生在眨眼之间。
付蓉惊魂未定，瘫软在芙琳怀里，脸色煞白如纸，浑身抖得如同风中落叶。她刚才清晰地感受到了死亡的气息。
沈溪河也吃了一惊，上前一步，目光落在芙琳瞬间疼得皱起的脸上，眼神微变。
芙琳松开付蓉，揉了揉被撞得生疼的后背，笑出一口白牙：“看着点路！哭就能把眼睛哭瞎了？”
付蓉猛地回过神，发现自己竟被最讨厌的人救了，还是以这种亲密又狼狈的姿态，顿时羞愤交加，下意识就想挣脱并反唇相讥。
可就在她抬头对上芙琳眼睛的瞬间，所有的话都卡在了喉咙里。
芙琳的眼神里没有往常的讥讽或冷漠，也没有胜利者的得意，只有一丝没掩饰好的痛楚和……一种近乎不耐烦的关切？仿佛在说“你怎么这么麻烦”。
更重要的是，付蓉清晰地看到，芙琳因为快速移动和撞击，微微散开的衣领下，脖颈处似乎有一道极细、却异常狰狞的旧伤疤一闪而过！那伤疤的位置和形状……她依稀记得，很久以前，真正的芙琳姐姐为了捡回她掉进荷花池的纸鸢，似乎被池底枯枝划伤过脖子，留下了疤……这件事，除了她，几乎没人知道！
一个荒谬的、难以置信的念头如同闪电般劈进付蓉的脑海！
眼前这个人……救了她的人……刚才那迅捷无比、完全不像闺阁小姐的身手……还有那道疤……
她不是以前那个唯唯诺诺、被她轻易就能气得掉眼泪的芙琳了！
她真的像是……换了一个人！或者说……露出了某种一直被隐藏起来的、可怕的真实面目？
联想父亲诡异的态度，祖母离奇的死亡，府中关于芙琳落水后性情大变的传言，以及沈溪河对她微妙的不同……付蓉忽然感到一股寒意从脊椎骨窜起！
她之前所有的嫉妒、怨恨、算计，在这一刻的生死冲击和惊人的发现面前，忽然变得无比可笑和渺小。她一直在和一个什么样的存在较劲？
芙琳没注意到付蓉瞬息万变的心理活动，只是觉得这白莲花妹妹吓傻了，愣愣地看着自己，眼神里充满了恐惧和……某种诡异的探究？她不耐烦地站直身体，看向沈溪河：“人没事，走了。”
说完，她懒得再理会这两人，转身就想离开这糟心的地方。后背还疼着呢。
“等等！”付蓉突然开口，声音还带着哭腔，却多了一丝奇怪的颤音。
芙琳回头，挑眉看她。
付蓉眼神复杂极了，恐惧、不甘、疑惑、还有一丝绝处求生般的算计交织在一起。她避开芙琳的目光，低下头，手指绞着衣角，用细若蚊蚋、却足以让在场两人都听到的声音说：