然而，穿过重重回廊，踏入花木扶疏、熏风习习的沉香阁正厅，眼前的景象却让王元朗差点以为自己走错了地方。
郡主李姣并未高坐主位，而是盈盈立于厅中，一身家常的藕荷色罗裙，衬得人比花娇。她身侧的巴川节度使安守义，这位威震西南、令吐蕃闻风丧胆的玄甲军统帅，竟也卸了甲胄，只着一身常服，面上带着近乎和煦的笑容。
“王主事一路鞍马劳顿，辛苦了！”李姣的声音清越柔婉，亲自上前两步，竟从侍女托盘中端起一盏热气氤氲的香茗，递到王元朗面前。
王元朗受宠若惊，慌忙躬身，双手接过茶盏时，指尖都在微微发颤：“卑职惶恐！岂敢劳烦郡主亲奉！”那温润细腻的瓷盏入手，带着熨帖的温度，却烫得他心头发慌。
安守义也爽朗一笑，声如洪钟：“王主事是朝廷使者，代表陛下与中枢，跋山涉水而来，我巴川上下，自当以礼相待！快请坐！”他大手一挥，姿态豪迈又不失分寸。
整个宣旨过程，顺利得超乎想象。李姣与安守义恭敬跪听，对敕令内容毫无异议，连眉头都未曾皱一下。安守义更是当场唤来户曹参军，命其即刻核算历年账目，筹措钱粮，务必尽快解送长安。态度之诚恳，配合之迅捷，让王元朗准备好的满腹应对之词全无用武之地。
是夜，郡主府深处，沉香阁闺房内。安守义卸下白日的从容面具，眉头紧锁，看着对镜卸钗的李姣：“姣儿，今日是否太过……顺从了？那税赋可不是小数，我们连争取减免的姿态都不做？”
李姣回眸一笑，眼波流转间带着洞悉世情的狡黠。她起身，拉着安守义在软榻坐下：“安郎，你呀，只知马上征战，却不懂这人心弯绕。”她伸出纤纤玉指，轻轻点向窗外长安的方向，“那王元朗，不过一七品微末小吏，在京城怕是连六部衙门口的石狮子都能给他脸色看。可你想想，打狗要看谁？”
安守义目光一闪：“主人？”
“正是！”李姣唇角微扬，“我们今日待他如上宾，处处给足他朝廷使者的体面，这体面是谁给的？是陛下！是朝廷！他王元朗这辈子，何曾受过藩镇节帅与郡主如此礼遇？心中能不感激涕零？”她靠得更近些，吐气如兰，“这些京中小官，平日里受尽窝囊气，一旦回去，旁人问起巴川之行，他口中会如何描绘你我？是跋扈难驯，还是恭谨忠顺？只需他笔下稍稍润色，回去复命时言辞间多几分回护，抵得上我们万两白银去疏通关节！”
安守义恍然大悟，一拍大腿：“原来如此！以虚名换实利！高！实在是高！”他眼中满是钦佩，随即又有些迟疑，“那我们……真就老老实实把这如山钱粮，填进长安那个无底洞？”
“填？”李姣轻笑出声，带着一丝娇嗔，指尖轻轻戳了戳安守义的眉心，“我的安大节帅，若真如此，你我岂不成了天下头一号冤大头？”
“那该如何？”安守义握住她的手，急切追问。
李姣眼中闪过一丝冰冷而精明的光芒：“明日，你约上这位王使者，就说巴川新得了些山野奇珍，带他出城尝尝鲜，顺道‘体察’一下我巴川民情。”她顿了顿，红唇勾起一抹算计的弧度，“路上，寻一处僻静些的官道，安排几个‘老实巴交’的农夫，演一出好戏给他看。”
“什么戏？”安守义困惑又好奇。
“笨！”李姣嗔怪地睨他一眼，“朝廷要钱，我们本不愿给，但迫于无奈，只能给。你身为节帅，爱民如子，体恤百姓疾苦，万般无奈之下，晓以大义，动之以情，最终……”她声音压低，带着诱导，“让这些‘百姓’，心甘情愿、深明大义地，同意为国分忧，补缴赋税！懂了吗？”
安守义愣了片刻，随即眼中爆发出灼热的光彩，忍不住抚掌低喝：“妙！绝妙！如此一来，钱我们‘不得不’交，恶名却全由朝廷担了！百姓只会怨朝廷横征暴敛，反倒觉得我这个节帅夹在中间左右为难，体恤民情！”
“还没完呢。”李姣浅笑盈盈，继续点拨，“记住，这场戏里，处处要把这位王使者抬得高高的。他是朝廷的代表，是陛下的耳目，他的话，就是朝廷的法度！务必让围观的百姓都看得真切，听得明白——是这位京城来的使者大人，亲眼见证了我们巴川百姓是如何‘深明大义’、‘忍痛负重’的！所有的怨怼，都得精准地引向长安！”
安守义连连点头，如同醍醐灌顶。
李姣的笑意更深，带着一丝冷酷：“至于实际征收么……在原有税额基础上，提高五成。”
“五成？！”安守义一惊。
“三成，”李姣竖起三根玉指，