陇右节度使凤天翔举杯的手稳如磐石，李淳化亦满脸堆笑。当最后一道炙鹿肉撤下，金杯玉盏的脆响归于沉寂，两路大军便如退潮般，沿着各自的驿道，头也不回地扎向西北与中原的驻地——血火炼狱已成身后事，唯余焦黑山骸在风中呜咽。
黄巢和他的残兵，却似被那场焚天大火驱赶的鬼魅。千余人马，缩在大山深处一道无名山隙里，连篝火都不敢生得太旺。焦渴、饥饿、伤痛的呻吟被死死压在喉咙底下。一个契丹武士蹲在嶙峋的石头上，将最后几粒黍米喂进信鸽喉中，手指一松，灰影无声地融入铅灰色的厚重云层，振翅向南。信鸽承载的密语，穿透山川，几日后便落在巴川郡主府邸沉香阁的那雕花窗棂内的青玉案头。
灯烛明亮，映着李姣郡主明艳却毫无笑意的脸。她纤细的手指捏着那张细小的帛书，目光扫过上面潦草的文字，随即递向身旁的情郎——巴川节度使安守义。安守义浓眉紧锁，阅罢，掌心重重拍在案几上：“糊涂！收留黄巢？这是窝藏反贼！千人之众，岂能不走漏风声？朝廷正愁没借口削藩，这岂不是把刀柄递到皇帝李弘熙这个年轻人手里，他定会血气上头，立马就会对我们不利！”
“窝藏？”李姣轻笑一声，指尖却冷得像冰。她起身，曳地的锦缎裙裾拂过光洁的地砖，无声地走到悬挂的巨幅大唐舆图前。“安郎，你看。”她素手抬起，点向契丹广袤的草原，又划过北庭都护府苍茫的戈壁，“这些虎狼，真就甘于卧在榻侧酣睡？耶律康为何如此急切地将黄巢行踪告知你我？”她侧过脸，烛光在眼底跳动，“他就真不怕我们提了黄巢的人头，去向那年轻气盛的皇帝邀功请赏，换取安稳？”
安守义顺着她的指尖望去，眉头拧得更紧：“你是说……”
“想想三涂山这把火，烧的是黄巢，可真正烧出威风的，是谁？”李姣的声音低柔，却字字如针。
安守义脑中电光石火般一闪，脱口道：“河北张寿昌！”
“正是！”李姣指尖猛地戳向河北道的位置，“当初平叛最危急之时，他响应得比谁都快，出力够狠！这是纳给李弘熙的投名状！耶律康和他的主子们，是看透了张寿昌这条狗，已经死死拴在了新皇帝的鞍前马后，不再可靠。”她转过身，直视安守义焦虑的眼，“安郎，我们呢？恭王李承旭成了铁杆保皇党，他身在长安，无藩可削，自然高枕无忧。可你我这等手握重兵、偏居一隅的藩镇，头上悬着的刀，可曾松过分毫？”
安守义背脊一阵发凉：“那依郡主之见……”
李姣的指尖缓缓下移，落在大唐腹地，轻轻画了个圈：“黄巢这把火，烧空了中原的仓廪。朝廷为了平息民怨，颁布《推恩令》，富庶州县顷刻间也几近没了收入，十停赋税倒去了七八停。眼下‘乱党’已平，朝廷这偌大的窟窿，拿什么来填？拿什么去养长安的宫阙，养军队的刀甲？”
安守义倒吸一口凉气，眼珠急转，失声道：“莫非……要加我们的税赋？摊派到我等藩镇头上？”
“不然呢？”李姣唇边勾起一抹冰冷的狡黠，“那些已宣布自治的州道，难道就我巴川一家？我们的好皇叔，剑南、交州等道州的大节帅，越王李弘杰，他慌不慌？他的剑南道无吐蕃强寇压境，交州南蛮之地也掀不起大风浪，朝廷要动刀子立威，第一个该找谁？”
安守义眼中阴霾豁然开朗，击掌道：“妙啊！剑南道无险可守，无大患可凭！他李弘杰才是真正架在火上烤的那一个！我们巴川尚可用吐蕃威胁搪塞，税赋上做些不痛不痒的让步，接受几个户部税吏做做样子罢了。可他……”他脸上终于露出一丝如释重负的笑意。
“所以，”李姣的指尖重重敲在剑南道与岭南道犬牙交错的边界线上，“我们何必把火引到自己身上？让皇叔‘帮’我们一个忙。让他‘同意’将黄巢这伙流寇，‘安置’在戎州丘北的山林里。那里，可是紧挨着岭南道节度使林辅庆的地盘。”
“林辅庆？”安守义对这个名字有些印象，“那个油盐不进、只认长安朝廷的死硬石头？”
“正是此人！”李姣眼中寒光一闪，“皇叔得了这块烫手山芋，正好以‘流寇窜扰、匪患不绝’为由，死死攥住剑南道各州府的官吏任免和兵权，继续做他的土皇帝。至于黄巢在岭南道闹出多大动静，烧的是林辅庆的房子，死的是他林辅庆的兵，与我巴川何干？皇叔得了实利，我们撇清了干系，林辅庆焦头烂额……一举三得，何乐不为？”她轻轻依偎进安守义怀中，声音柔媚，“只需我一封书信，陈明利害，我那好皇叔，定会‘欣然笑纳’这份厚礼。”
七日后。秦岭深处那潮湿阴冷的山隙，几乎将黄巢残部最后一点生气也吸干了。当巴川使者带着越王府的令牌和一小队精悍护卫出现在山口时，黄巢布满血丝的眼中，终于燃起一丝扭曲的希望。
使者面