“刘喜，”年轻的皇帝意气风发，目光灼灼，“朕要你即刻着手，为馨雅筹备一场风光大婚！要最盛大的仪仗，最华美的礼服，要让整个长安城都知道，朕迎娶的是何等倾国之人！”
刘喜的头垂得更低，声音谨慎得像在薄冰上行走：“陛下天恩浩荡，此乃慕容娘娘莫大的福分。只是……按《唐律》及祖宗成法，册立皇后或四妃，此等关乎国本之大事，恐……恐需在朝会上，由陛下亲向文武百官宣示，方合礼制。”
他不敢言明那层层叠叠如宫墙般厚重的规矩——那足以将帝王一时炽热的情意碾得粉碎。李弘熙只当这是走个过场，浑然未觉深水下的暗礁。
翌日朝会，待最后一份边关军报议毕，他迫不及待地从龙椅上站起，清朗的声音带着不容置疑的决断响彻含元殿：“朕决意，册立慕容馨雅为皇后！众卿……”
“臣万死！”
话音未落，一声近乎凄厉的呼喊刺破大殿的寂静。鸿胪寺卿武修文已重重跪伏于冰冷金砖之上，额头紧贴地面，声音因激动而颤抖：“陛下！皇后乃一国之母，关乎社稷根本，岂可如此随性而定？此乃违逆祖宗礼法、动摇国祚根基之举！臣斗胆，泣血恳请陛下收回成命！”他字字如锤，砸在寂静无声的大殿里。
女相上官婉儿随即出列，仪态端方，声音却如冰泉击石，清晰冷静：“臣启陛下。鸿胪寺卿所言，实乃祖制所定。按律，册立中宫或四妃，需经户部详考家世谱牍，鸿胪寺核其才学仪范，礼部察其德行品性，钦天监合其生辰八字。其后，需由皇太后、太上皇共议遴选，若二圣仙游，则由皇室宗亲尊长代行。此层层筛选之后，方得数位贤良淑女，供陛下圣心独裁。”
她条分缕析，将那条帝王也无法轻易逾越的规矩之路铺陈开来，每一道程序都像一道无形的枷锁。
李弘熙的脸色由红转青，胸膛剧烈起伏，怒火在眼底熊熊燃烧。他正要发作，礼部尚书柯汉昌趋前一步，声音沉稳中带着圆融的补救之意：“陛下息怒。此事实乃臣与户部之疏失。陛下登基以来，励精图治，臣等亦知选妃关乎国本，早已着手。如今户部案头，已汇集各地官荐、名门自荐之闺秀名册，计百余人，其中德容言功俱佳者，确乎不少。只待陛下稍假时日，必能……”
“老臣附议！”户部老尚书崔元礼随即出列躬身回复道。
“够了！”李弘熙猛地打断，声音因强压的怒意而微微变调，“朕乃天下之主！难道连给自己心爱的女子一个堂堂正正的身份，都如此艰难吗？！”他目光如电，扫过殿中黑压压俯首的臣子。
“陛下——三思！”满朝文武，竟如演练过一般，齐齐跪倒，山呼之声汇成一股无形的巨浪，沉重地拍打在御座之前。
“好！好！好！”李弘熙怒极反笑，手指颤抖着指向阶下群臣，在龙椅前烦躁地来回踱步，明黄的袍袖带起凌厉的风，“刘喜！”
“奴才在！”刘喜慌忙应声。
“给朕好好伺候着诸位臣工！今日议不出一个让朕、让馨雅、也让你们满意的章程，谁也别想踏出这含元殿半步！吃用朕管够！”话音未落，他已一拂龙袖，带着雷霆之怒，头也不回地转入后殿，留下满殿噤若寒蝉的臣子与一脸苦相的刘喜。
寝殿内，熏炉吐着安神的苏合香。慕容馨雅见李弘熙归来时面色铁青，眉宇间郁结着化不开的阴霾，便柔声询问。得知缘由，她并无惊愕怨怼，只是轻轻依偎进他怀中，脸颊贴着他剧烈起伏的胸膛，声音轻得像一片羽毛：“臣妾……从未奢求过什么后位名分。能长伴陛下身侧，日日得见天颜，便是馨雅此生最大的福泽。有没有那个虚名，馨雅不在乎的。”她仰起脸，眼中是纯粹的依恋与满足。
这份毫无保留的柔情与退让，却像投入油锅的水滴，在李弘熙心头炸开更汹涌的浪潮。他紧紧拥住怀中温软的身躯，下颌抵着她散发着幽香的发顶，那原本被朝臣激起的暴怒，此刻尽数化为更为坚定的决心——他必要为她，在这森严的宫规铁幕下，挣得一份应有的荣光与体面！
时间在焦灼中流逝。含元殿内的灯火彻夜未熄，争论、妥协、引经据典的声音隐约传来。李弘熙心烦意乱，每隔一个时辰便命内侍急召刘喜询问进展。丑时二刻（凌晨一点半），更深露重，他终于按捺不住，再次踏入议事的含元殿。
殿内气氛凝重。大臣们虽疲惫，眼神却依旧执着。最终的妥协，在帝王意志与祖宗礼法的夹缝中艰难达成：慕容馨雅获封“淑妃”，位列“贵淑德贤”四妃排位之第二。册封大典，由内务府牵头，礼部、鸿胪寺、户部、钦天监五衙共理。
李弘熙目光沉沉扫过殿中诸臣，虽心有不甘，却也知这已是群臣让步的极限。他疲惫地挥了挥手：“准奏。”
十日筹备，长安城焕然一