李弘熙看着他眼底的煎熬，决断已下：“上官芷听旨。”他声音沉稳，带着不容置疑的帝王威仪，“卸去御林军统领之职，转任神策军副都统。着你夫妻二人，统两万整训完毕之神策军，会同河阳节度使潘秦玉所部三万兴国军、潞州曾世廉老将军麾下两万昭义军，即刻西援！”
七万雄兵，铁流将成。李弘熙目光扫过帐中诸将：“曾世廉老将军为主帅，凤小天为副帅，持朕玉牌，所过州府，粮秣军需，一体供给，不得延误！”
他亲手将象征天子权柄的温润玉牌交予曾老将军布满老茧的手中，“此去河西，务必解凤帅之围，复我疆土！”
旌旗蔽日，铁蹄踏起蔽天烟尘。神策军的玄甲寒光、兴国军的赤甲铁骑、昭义军久经沙场的沉稳军阵，汇成一股无可阻挡的洪流，朝着烈日灼烤的河西走廊滚滚西去。
与此同时，千里之外的河西，酷热如蒸笼。凤家军五万四千重甲步卒，顶着能把铁甲晒透的毒日，在荒芜的走廊中缓慢推进，身后只留下深深辙印与挥之不去的血腥。
纵然强弓劲弩曾让西突厥阿史那的铁骑三战三败，迫使其如丧家之犬在安西都护彭竹生的袭扰下狼狈不堪，但这灼人的暑气与阿史那部散骑不休的冷箭袭扰，不断消耗着这支铁军的锋芒与生命。无奈之下，那面猎猎作响的“凤”字大纛，最终退回了巍峨的嘉峪关巨影之下，进行着沉重而必要的喘息。
关外，西突厥王庭的气氛比灼热的沙砾更令人窒息。伤兵的哀嚎日夜不绝，空气中弥漫着草药与溃烂伤口混合的绝望气味。
阿史那踏过营区，如同踏过一片焦灼的炼狱。他高大的身影在王帐前顿了一瞬，目光不由自主地投向不远处那顶寂静的白色小帐。他挥退随从，独自掀帘而入。
帐内药味浓郁。阿依莎躺在厚厚的羊毛毡上，河东道阳高会战的伤口依然反复在发作。
“大可汗……”她挣扎欲起，声音细若游丝。
“躺着。”阿史那的声音低沉，带着不容置疑的命令，动作却透着一丝罕见的笨拙。
他接过侍女手中的药碗，竟亲自坐到榻边，舀起一勺浓黑的药汁，仔细吹凉，才递到她干裂的唇边。
帐外是伤兵的呻吟与战马的嘶鸣，帐内只剩下药勺轻碰碗沿的细碎声响。
喂完药，他并未离开，反而拿起温湿的布巾，避开她肩上的伤处，极其缓慢、近乎小心地擦拭她脸颊、颈间沾染的沙尘与干涸的血迹。动作生硬，却专注得近乎虔诚。
阿依莎怔怔地望着他。火光跳跃在他轮廓分明的侧脸上，深陷的眼窝里盛满了战败的阴郁与难以言说的疲惫。
七年前那个天神般挥刀斩断她镣铐的身影，与眼前这个沉默而沉重的男人，在光晕中重叠。一股酸涩的暖流猛地冲上眼眶，几乎决堤。
夜深沉，戈壁的寒意砭人肌骨。阿史那仰望着浩瀚星河，璀璨的星子冷冷俯视着这片血染的焦土。
脚边冰冷的马奶酒壶被他拎起，狠狠灌下一口，辛辣直冲喉管，却烧不化胸中那块万载玄冰。
凤家军铁蹄的轰鸣仿佛还在耳畔，族人一张张绝望的面孔在眼前晃动。他紧握的拳头骨节发白，指缝间几乎要渗出压抑的血。
“大可汗……”一声极轻的呼唤，如同夜风拂过枯草。
阿史那猛地回头。阿依莎竟扶着毡帐的门框，摇摇欲坠地站在那里。单薄的素色里衣裹着缠满麻布的身躯，在星光下伶仃得如同一缕随时会消散的轻烟。她的脸白得透明，唯有一双眼睛亮得惊人，穿透夜色，牢牢锁住他。
“胡闹！”阿史那霍然起身，低喝中带着一丝惊惶，“你的伤……”他下意识伸出手，却又僵在半空。
阿依莎固执地摇头，向前挪了一小步，仰起脸，目光灼灼：“您还记得……七年前，陇右道那个边镇吗？”
陇右道？那个充斥着唐人官吏贪婪与血腥的角落？阿史那的眉头拧成死结。
“那年，我十七岁……”她的声音发颤，眼神却飘向无尽的痛苦深渊，“我的父亲，一个牧羊人，只因交不出‘税捐’……就被他们……吊死在镇口的歪脖子树上……”巨大的悲恸让她身体晃了晃，“然后，是您……”她的目光骤然聚焦回他脸上，燃烧着决绝的光，“您的刀像劈开乌云的闪电！斩断了我的镣铐！就在那一刻，阿依莎的命，就许给您了！”
夜风呜咽。阿史那如遭重锤，僵立当场。心头的坚冰被这滚烫的话语狠狠撞击。
“七年了……”她的声音低下来，带着无尽疲惫与卑微的渴望，“年年征战，血染草原……我的父兄都死了……我只想……能活过四十岁……看见族人不再流血，孩