“竟是家贼。”萧砚之将令牌揣进怀里，转身往山顶爬，背后的伤口被火光烤得发疼，像敷了层滚烫的蜡。坡上的蓝草越来越密，踩上去脚下发滑，有个狼旗兵卒没站稳，尖叫着滚了下去，撞在起火的松树上，惨叫声里混着布料燃烧的味道——是他甲胄里衬的“流云锦”，去年从谢家抢来的，此刻终于在火里归了西。
山顶的风突然变大，吹散了些烟火。谢清辞拽着孩子们躲进块巨大的岩石后，那里的石缝里长着丛“血饲草”，紫黑色的叶子在风里招摇，像在招手。萧砚之爬上来时，看见远处的北境平原上飘着无数面旗——有靛蓝色的，有石绿色的，还有些是苏木染的绯红，是附近村镇的百姓举着染坊的布料赶来支援，旗面在风里展开的弧度，像极了当年谢家染坊晾晒的万匹布。
“你看，”谢清辞突然指着那些旗，染蓝的指尖在风里微微发抖，“老掌柜说过，好颜色能聚拢人心。”他怀里的四枚令牌突然发烫，像是在呼应那些飘扬的旗帜。萧砚之将令牌全掏出来，拼在一起时，发现被凿去的“谢”“家”“染”“坊”四字边缘，竟都刻着细小的染纹，合起来正是谢家染坊的“万字纹”。
狼旗主力的嘶吼越来越近，他们举着火把往山顶冲，像条火龙要吞噬一切。谢清辞突然将四枚令牌按在“血饲草”丛里，又往上面撒了些蓝草汁，令牌与草叶接触的地方，突然冒出缕缕蓝烟，像在进行某种古老的仪式。“这是谢家的‘唤色术’，”他低声说，“老法子，用信物能唤醒染过的草木。”
话音刚落，山顶的蓝草突然齐齐晃动起来，草叶间渗出靛蓝色的汁液，顺着坡往下流，像条蓝色的河。冲在最前的狼旗兵卒踩在汁液上，顿时像踩在染坊的滑石板上，接二连三地滚下去，惨叫声里混着骨骼断裂的脆响，像染坊里被踩碎的陶瓮。
“还有这招？”萧砚之看得发怔，短刀上的血珠滴在蓝草里，竟让那些汁液更亮了。谢清辞笑着拽他躲得更深：“去年在染坊试了百次，蓝草汁混着血，滑得能让水牛摔跤。”孩子们的欢呼声里，他突然咳嗽起来，捂住嘴的指缝里渗出些血沫，滴在岩石上，与石绿粉混在一起，调出种诡异的青黑色，像极了盐沼里的盐碱地。
狼旗将军的尸体被蓝草汁泡得发胀，甲胄上的铜钉在火光里闪着冷光。萧砚之突然发现他腰间挂着个油布包，里面是本染谱——是谢清辞父亲的手迹，首页上的“晴空蓝”方子已被撕去，剩下的纸页上沾着些暗红的血，像未干的朱砂。谢清辞接过染谱时，指尖抖得厉害，染蓝的指甲几乎要掐进纸里。
“少了的方子，在我脑子里。”他突然笑出声，将染谱塞进阿山怀里，“记着，‘晴空蓝’要三浸蓝草，两晒晨露，最后用心头血点色，才能染出万里晴空的透亮。”阿山含泪点头，胳膊上的狼旗烙印在火光里泛着红，像块丑陋的补丁，却盖不住他眼里的光——那是属于染坊学徒的，对颜色的敬畏。
山顶的风突然转向，卷来北境平原的气息，带着麦香和泥土的味道。萧砚之看见百姓们举着染布冲上山来，最前的是个瘸腿的老染匠，手里举着面“赤霞绫”，那料子在风里红得像团火，是去年谢清辞送他的，说是“能镇邪祟”。狼旗兵卒在蓝草汁里挣扎的惨叫声里，老染匠的呼喊格外清晰：“谢家的娃，咱染坊的人来帮你了！”
谢清辞突然站直身体，铜剪在掌心转了个漂亮的圈，剪尖指向山下的狼旗主力。他小腿的伤口还在渗血，滴在“血饲草”里，让那些紫黑的草叶抽出新的嫩芽，带着点怯生生的绿。“阿砚，”他转头看向萧砚之，染蓝的指尖在对方胸口轻轻一点，“还记得染‘晴空蓝’的最后一步吗？”
萧砚之点头，他当然记得——去年在染坊，谢清辞调了整整三月，最后是用两人的血混在一起，才调出那抹透亮的蓝。此刻，他看着谢清辞眼里的光，突然明白这场仗从不是为了复仇，而是为了让北境的土地，重新染上该有的颜色。
狼旗最后的冲锋被百姓们的染布挡了回去，靛蓝、石绿、绯红混在一起，像道彩色的墙。谢清辞的铜剪飞出去，剪断了最后面那面狼旗的旗杆，黑旗飘落的瞬间，他突然咳出大口的血，溅在面前的蓝草里。萧砚之扑过去抱住他，发现对方怀里的“血饲草”已长成簇，紫黑的叶子间开着细小的蓝花，像星星落在草丛里。
“你看，”谢清辞笑着指那些花，染蓝的指尖越来越凉，“老掌柜没骗我，血饲草开花，就是好日子要来了。”他的铜剪从掌心滑落，坠在蓝草里，发出清脆的声响，像染坊收工时的最后一声铃。
萧砚之将四枚令牌拼在一起，按在谢清辞的胸口。令牌上的“万字纹”在血里渐渐显形，与那些蓝花交相辉映。远处的百姓还在厮杀，染布飘扬的声响里，他听见阿竹在喊：“谢先生说，等打赢了，要教我们染‘晴空蓝’！”
风里突然传来染坊特有的晾晒声，像是无数匹新染的布在风中舒展。萧砚之抬头望去，北境的夜空不知何时已透出点鱼肚白，云层被风吹