萧砚之侧头看他，见他袖口露出的账册边角还卷着，便伸手替他理了理：“你那账册上的小圆圈，是打算画成通州的漕运图，还是南疆的栈道？”
谢清辞挑眉：“猜？”
话音未落，街角包子铺的热气漫过来，混着糖画的甜香。卖糖画的老汉正收拾摊子，见他们走过，笑着扬声：“两位大人，明儿来尝新做的糖麒麟？”
“好啊。”谢清辞应着，却被萧砚之拽了把。转头时，见他望着巷口那盏最亮的灯笼，眼底映着光：“先回府。库房里还有去年的新米，今晚煮个粥。”
府里的灯早亮着。老管家候在门口，手里捧着个红漆盒子：“刚收到的，说是岭南送来的荔枝，用冰窖镇着呢。”
打开盒子，清甜的果香漫出来。谢清辞拈起一颗，见果皮上还沾着细密的水珠，忽然想起岭南盐场的李大叔——去年他们去查盐引时，大叔塞给他们的荔枝，也是这样饱满多汁。那时盐场的账目乱成一团，如今听说新修的盐仓已经起了脊。
萧砚之端来两碗粥，白瓷碗里飘着几粒新米，正是布包里那颗麦粒的模样。“刘管事派人送了新麦，说是今年的头茬。”他把筷子递过去，“明儿去粮仓看看？”
谢清辞舀了勺粥，温热的米香滑进喉咙：“不急。”他翻开账册，在那个小圆圈旁边添了笔，“先记上，通州的码头该修排水沟了，王伯儿子说新码头怕汛期积水。”
萧砚之凑过去看，见他笔尖顿了顿，又画了个小小的月牙，像挂在茶山树梢的那轮。“江南的茶该收二茬了，王老汉的学堂缺个先生。”他补充道，指尖点在月牙旁边。
账册的纸页沙沙响，窗外的梆子声又落了一层。谢清辞忽然停笔，看着萧砚之手腕上那道浅疤——去年在北境查军饷，被乱兵的刀划到的，如今只剩道浅痕，像被岁月磨平的褶皱。
“其实，”他轻声道，“布包里该加样东西。”
萧砚之挑眉。
谢清辞从笔洗里捞起枚刚磨好的墨锭，墨香混着粥香，竟也妥帖。“账册要墨才能写，人间要安稳才能算。”他把墨锭放进萧砚之掌心，“这个，替你补上。”
窗外的风又起了，吹得灯笼轻轻晃。远处的更夫换了班，梆子声远了些，却更清晰。萧砚之握住那枚墨锭，指尖触到谢清辞刚才碰过的地方，温温的。
账册摊在桌上，新添的字迹还带着墨润。小圆圈旁边，月牙底下，又多了个小小的墨点，像夜空刚亮的星。
“明儿的事，明儿再算。”萧砚之合上账册，把最后一颗荔枝塞进谢清辞手里，“今晚的月色，比账册上的任何数字都清楚。”
窗外的灯火还亮着，把窗纸映得暖融融的。远处的漕运码头传来夜航船的汽笛，隐约的，却让人安心。这天下的账确实算不完，但此刻墨香在案，粥温在碗，身边人在侧，倒比任何圆满的句号都更像人间。
第二日天刚亮，谢清辞便被窗棂上的光影扰醒。萧砚之早已起身，正对着晨光翻那本账册，指尖落在昨日画的小圆圈上，轻声道：“通州码头的图纸，刘管事派人送来了。”
谢清辞披衣下床，见案上摆着两碗豆浆，配着刚出炉的糖糕——正是昨日糖画老汉的摊子新做的样式，糖霜在晨光里闪着细亮的光。他接过豆浆时，瞥见萧砚之正往布包里添东西，是片带着露水的柳叶，沾着点青石板的湿痕。
“市集的柳树发新芽了，”萧砚之把布包递回来，“也算一笔。”
两人刚走出巷口，就见几个孩童围着糖画摊，举着刚做好的糖麒麟欢呼。卖糖画的老汉抬头瞧见他们，嗓门亮得很：“大人要不要尝尝？昨儿琢磨着，给麒麟添了对翅膀，像不像两位大人飞遍天下查案的模样？”
谢清辞正笑，却被一阵马蹄声打断。是驿站的驿卒，捧着个木盒翻身下马：“江南来的急件，说是盐井的新账本。”打开盒子，除了厚厚的账册，还有张孩童的涂鸦，画着两个戴官帽的人，旁边歪歪扭扭写着“谢谢大人”。
“是盐井边私塾的娃子画的，”驿卒挠挠头，“教书先生说，娃子们知道是大人让盐价稳了，家家户户都能买起盐，特地画了这个送来。”
萧砚之把画折好塞进袖中，忽然道：“去看看新学堂？”
江南茶山的新学堂就在街角，青砖灰瓦，门口挂着“启蒙堂”的木匾。王老汉正带着几个茶农在院里种树，见他们来，忙喊屋里的娃子：“快出来！给谢大人、萧大人背书！”
十几个娃子涌出来，穿着洗得发白的新衣，齐声背《三字经》。声音脆生生的，惊飞了院角槐树上的麻雀。王老汉指着墙角的石碑：“这是村里刻的功德碑，记着大人帮我们理顺茶税的事呢。”
谢清辞却盯着教室的窗纸，上面贴着孩子们的算术作