"又是虚账。"他将账册倒扣在案上，窗外传来晒谷场的扬鞭声，管粮仓的刘管事正呵斥着偷懒的役夫，皮鞭抽在谷堆上的脆响，像极了当年在东海听惯的渔网崩裂声。
萧砚之从粮囤后绕出来，靴底沾着麦糠，手里捏着把生虫的小米："西仓第三囤的陈粮早就霉了，却还记在''''新米入库''''的账上。"他指了指墙角的老鼠洞，"这些虫蛀的粮，怕是连耗子都不爱吃，却要算成供给边军的军粮。"
话音未落，刘管事就掀帘进来，脸上堆着油光锃亮的笑："两位大人辛苦了，小的备了些新米熬的粥......"话没说完，就瞥见萧砚之手里的霉米，笑容僵成了面团。
“边军在北境啃冻窝头，你这里的好米却喂了虫？"谢清辞翻开朝廷的粮储章程，"新粮入库需晾晒三日，你这仓里的米，潮得能攥出水来，是想让将士们吃了闹肚子？"
刘管事的冷汗顺着鬓角往下淌："这......这是底下人偷懒......"
"偷懒的怕是不止底下人。"萧砚之突然按住他按向腰间令牌的手，"上个月调往西北的粮草，账面是五千石，实际只发了三千五，剩下的去哪了？"他从袖中抖出张字条，是从刘管事卧房搜出的，上面"孝敬李御史"几个字墨迹未干。
当晚谢清辞核对粮价时，发现今年夏粮歉收，粮仓却按去年的低价报了购粮款，中间的差价足有白银千两。"李御史分管粮务，这差价怕是进了他的私库。"他在账册上画了个圈，"就像东海的密网，看似捞的是鱼虾，实则断的是生路——北境的军粮掺了沙土，灾民领的救济粮缺斤少两，都是从这些虚账里抠出来的。"
萧砚之正用布擦着剑上的锈迹，闻言抬眼："明天去御史府。"剑刃映着他眼底的冷光，"粮仓的账能改，人心的贪念，得用规矩来磨。"
三日后，李御史被摘了乌纱帽，从他府中抄出的白银，恰好能补上粮仓的亏空。刘管事被杖责二十，发去晒谷场劳作，役夫们见他再不敢扬鞭，反倒主动教他如何扬谷筛糠。
谢清辞站在粮仓的高台上，看新到的军粮正被仔细晾晒，金黄的谷粒在阳光下像撒了一地碎金。萧砚之递来个刚蒸好的窝头，热气里混着麦香："尝尝，用新米做的。"
咬下去时，谢清辞忽然想起东海的醉蟹，想起王伯说的"好好待它，总会留口饭吃"。他翻开账册，新的一页写着：京郊粮仓，亏空已补，新粮入仓。旁边萧砚之画了个圆滚滚的粮囤，顶上还站着只鸟。
那鸟儿被萧砚之画得歪头啄着谷粒，翅膀张得老大，倒像只刚从晒谷场扑棱起来的麻雀。谢清辞忍不住笑了，指尖在鸟喙上轻轻点了点：“你这画技，倒是比在东海画的鱼长进些。”
萧砚之挑眉，夺过账册翻到前页，指着那条尾巴翘上天的鱼：“这条鱼起码活灵活现，哪像你，记的账比粮仓的地磅还死板。”话虽如此，却伸手替他拂去肩头沾的麦糠——方才检查新粮时，谢清辞为了看谷粒饱满度，差点一头栽进粮堆里。
正说着，晒谷场上传来役夫们的笑闹声。刘管事正笨拙地扬着木锨，金黄的谷壳随风扬起，落在他汗湿的背上。有个老役夫喊：“刘管事，扬得太高喽！谷粒都跟着飞啦！”刘管事红着脸应着，手上的动作却慢了些，倒真比先前像模像样了。
“知错能改，总不算太糟。”谢清辞望着那一幕，想起王伯儿子驾船出海时的笑，想起此刻谷粒在阳光下跳动的光，“这天下的账，有时也不全是冰冷的数字。”
萧砚之顺着他的目光看去，忽然从怀里摸出个东西，塞进他手里。是颗圆润的麦粒，饱满得能看出清晰的纹路。“方才在粮囤里捡的，”他声音放轻了些，“新麦，比去年的沉。”
谢清辞握紧麦粒，指尖传来谷物特有的坚实感。他低头翻开账册，在萧砚之画的粮囤旁，添了行小字：“仓廪实，民心安。”
风从粮仓的窗棂钻进来，带着晒透的麦香，吹动了账册的纸页。远处传来驿站的马蹄声，大概是又有急报送来了。萧砚之将剑系回腰间，声响利落：“下一站，该往哪去？”
谢清辞抬头，望向天边流云掠过的方向。西南的盐井，北境的军饷，江南的漕运……还有无数本等着算清的账。但他不急，指尖在账册上轻轻敲了敲，那里还留着东海的浪、粮仓的麦，和两人并肩走过的痕迹。
“先去看看刚送来的急报吧，”他笑着起身，麦粒被仔细收进了账册的夹层里，“总有一处，等着我们去把账算明白。”
两人的身影走出粮仓大门时，阳光正落在红漆斑驳的门环上，铜绿在光里仿佛也暖了些。账册在谢清辞怀里轻轻起伏，像揣着一整个沉甸甸的人间。
急报是从江南漕运