“前面就是李家庄了。”少年停下脚步，回头对他们笑了笑，“出了庄往南走，半天就能到临江府城门口。”
“多谢小兄弟。”谢清辞从怀里摸出一小块碎银子递过去，“一点心意，别嫌弃。”
少年却摆手：“不用不用，我爹说了，助人不求回报。”他顿了顿，又补充道，“临江府最近查得严，城门盘查得紧，你们要是有难处，可以去庄东头找王婆，她儿子在府里当差，或许能帮上忙。”
萧砚之眼睛微亮：“多谢小兄弟提醒。”
少年摆摆手，转身钻进了林子里。
两人站在原地，望着不远处炊烟袅袅的村庄，都松了口气。
“看来，运气不算太差。”谢清辞笑了笑。
萧砚之却没放松警惕：“先去庄里打听下王婆的底细，再做打算。”
两人整理了下衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈，才朝着李家庄走去。村口的老槐树下坐着几个晒太阳的老人，看到他们，都投来好奇的目光。
萧砚之走上前，对着其中一个老人拱手道：“老丈，敢问王婆住在哪？”
老人眯着眼睛打量了他们半天，才慢悠悠地说：“你们找王婆做啥？”
“我们是外地来的，想在府里找个活计，听说王婆路子广，想请她帮帮忙。”萧砚之随口编了个理由。
老人哦了一声，指了指村东头的一间瓦房：“那就是她家。不过你们可得小心点，那王婆精明得很，没好处的事，她可不干。”
“多谢老丈。”
两人谢过老人，往村东头走去。快到王婆家门口时，萧砚之忽然停住脚步，对谢清辞低声道：“你在这等着，我先去看看。”
谢清辞却拉住他：“一起去。”
萧砚之看着他坚定的眼神，终究还是点了点头。
两人走到瓦房前，正想敲门，门却“吱呀”一声开了，一个穿着青布棉袄的老妇人探出头来，脸上堆着精明的笑：“两位是……”
“我们找王婆。”萧砚之开门见山。
老妇人眼睛转了转，侧身让他们进来：“我就是，两位有何贵干？”
进了屋，王婆给他们倒了茶，直截了当地问：“看两位的样子，不像是来找活计的。有话不妨直说，只要价钱合适，老婆子我能帮的，一定帮。”
萧砚之与谢清辞对视一眼，知道这王婆是个明白人。他从怀里摸出一块银子放在桌上：“我们想进临江府，避开城门的盘查。”
王婆看到银子，眼睛亮了亮，却没立刻收下，只是端起茶杯抿了一口：“最近府里查得紧，听说在抓两个从北边逃过来的要犯，悬赏还不低呢。”
萧砚之的手悄悄按在了刀上，谢清辞也握紧了剑柄。
王婆却忽然笑了：“不过嘛，老婆子我只认银子，不管什么要犯不要犯的。”她收起桌上的银子，“今晚三更，你们到村西头的破庙等着，我儿子会从后门带你们进去。”
“多谢王婆。”
“客气啥，拿人钱财，替人消灾。”王婆挥挥手，“你们先找个地方歇着吧，别在村里闲逛，引人生疑。”
两人谢过王婆，转身离开了瓦房。
走到村外的田埂上，谢清辞才松了口气：“这王婆……可信吗？”
“不好说。”萧砚之望着临江府的方向，眉头紧锁，“但眼下，只能信她了。”
两人找了个废弃的草棚歇脚，啃了些干粮，便靠在一起闭目养神。等待的时间总是格外漫长，每一分每一秒都像在煎熬。
直到天边彻底黑透，远处传来打更人的梆子声，两人才起身，朝着村西头的破庙走去。
破庙里空荡荡的，只有几尊缺头断臂的神像，地上积着厚厚的灰尘。两人刚站定，就听到庙外传来轻轻的脚步声。
萧砚之瞬间警惕起来，握紧了刀。
脚步声越来越近，一个穿着皂隶服饰的汉子探进头来，手里提着盏灯笼，火光在他脸上晃出深深的沟壑。他看到萧砚之和谢清辞，没说话，只是朝他们招了招手，转身往庙后走。
两人对视一眼，紧随其后。
庙后有条窄巷，仅容一人通过，尽头连着片茂密的芦苇荡。汉子提着灯笼在前头引路，芦苇秆子刮过衣袍，发出沙沙的声响。走了约莫一炷香的功夫，前方出现一道低矮的小门，嵌在临江府的城墙根上，锈迹斑斑的铁锁挂在门环上。
“这是当年修城墙时留的暗门，早就不用了。”汉子回头低声道，声音里带着点不耐烦，“我只能送你们到这，进去后往南拐，避开巡逻的兵卒，能不能活下来，看你们自己的造化。”
萧砚之从怀里摸出一小块碎银子递过去，比给王婆的那块还要沉些：“多谢。”
汉子眼睛亮了亮，接过来揣进怀里，动作麻利地打开铁锁，将门拉开一道缝：“快