谢清辞是被灶间的动静惊醒的。他猛地坐起身，披了件外衣就往外走，正撞见萧砚之背着捆柴从后门进来，肩头落了层薄薄的白霜。
“醒了？”萧砚之把柴靠在墙角，拍了拍身上的雪，“我去热些馒头，吃完我就动身。”
谢清辞没说话，转身去桌边翻出用油布包好的干粮，又往水囊里灌了些热水，一并塞进萧砚之的行囊里。他动作很快，指尖却有些发凉，像是怕慢了一步，就留不住人。
萧砚之看着他忙碌的身影，喉间动了动，终究没说什么，转身进了灶房。
早饭吃得很静，只有炭火偶尔噼啪作响。萧砚之吃了两个馒头就放下了筷子，谢清辞却没什么胃口，手里的馒头只啃了小半。
“我走了。”萧砚之站起身，背起行囊，斗笠往头上一扣，遮住了大半张脸。
谢清辞跟着站起来，指尖攥得发白：“我去送你。”
“不用。”萧砚之的声音从斗笠下传出来，闷闷的，“看好家。”
他转身就往外走，脚步很快，像是不愿多留。谢清辞追到门口，看着他的身影消失在巷口的风雪里，才缓缓握紧了拳。
天边渐渐泛起鱼肚白，巷子里的积雪被踩出一串深深的脚印，很快又被新落的雪盖住了些。
谢清辞回屋时，见几个弟兄已经醒了，正围在桌边擦兵器。见他进来，都停下了手里的活计，眼神里带着些不安。
“萧大哥……”一个年轻些的弟兄忍不住开口，“他一个人去，会不会太险了？”
谢清辞走到桌边，拿起萧砚之昨晚没喝完的那壶酒，给自己倒了一杯：“他心里有数。”话虽如此，指尖却还是微微发颤。
他喝了口酒，压下喉间的涩意：“都打起精神来。把该带的东西都备好，若是午时……若是午时他没回来，咱们就按他说的，往南走。”
弟兄们都没说话，只是默默地低下头，手里的动作却快了些。
时间一点点过去，窗外的雪停了，太阳挣扎着从云层里探出头，给白茫茫的天地镀上了层淡金。炭盆里的火渐渐弱下去，屋子里的温度也降了些。
谢清辞搬了把椅子坐在门口，望着巷口的方向，一坐就是几个时辰。他手里的剑鞘被摩挲得发亮，指腹蹭过冰冷的金属，心里却像是有团火在烧。
快到午时的时候，远处忽然传来一阵马蹄声，由远及近，在寂静的巷口显得格外清晰。
谢清辞猛地站起身，手按在剑柄上，弟兄们也都握紧了兵器，警惕地看向门口。
马蹄声在巷口停住了，接着是杂乱的脚步声，还有人在喊：“萧头领在吗？萧头领！”
谢清辞的心猛地一沉，拔腿就往外跑
巷口站着两个穿着短打的汉子，是之前跟着萧砚之一起做事的，此刻脸上沾着血，神色慌张。
“谢先生！”其中一个汉子见了他，急忙喊道，“萧头领他……他被扣在城门了！那姓王的御史根本没露面，是守城的校尉直接动的手，说我们私通乱党，要把人往死牢里送！”
谢清辞只觉得脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。他稳住身形，声音发紧：“带了多少人？”
“至少有百十来个兵卒，都带着弓！”
“备马。”谢清辞转身就往回走，声音冷得像冰，“把家伙都带上，去城门。”
弟兄们都愣住了：“先生，萧大哥说过……”
“他说的是他没回来，咱们走。”谢清辞回头，眼底的红血丝清晰可见，“现在他回来了，只是被人扣住了。”他拔出长剑，剑身映着日光，亮得晃眼，“去把他接回来。”
没有人再说话。
很快，几匹快马从巷子里冲了出去，马蹄踏碎了路上的残雪，朝着城门的方向疾驰而去。谢清辞骑在最前面，披风被风掀起，猎猎作响，他握剑的手很稳，眼神却比寒日里的冰棱还要锐利。
城门下的积雪被踩踏得泥泞不堪，混杂着暗红的血渍，在寒风里冻成了硬块。
萧砚之被捆在木桩上，粗麻绳勒得他肩头渗出血迹，斗笠早就不知掉在了哪里，额角的伤口结着黑痂，半边脸都浸在冰冷的泥浆里。他垂着眼，看不清神色，只有偶尔动一下的手指，证明人还醒着。
周围的兵卒举着弓，箭镞在残阳下闪着冷光，为首的校尉正站在一旁，手里把玩着萧砚之那柄惯用的短刀，脸上带着嘲弄的笑：“萧头领，你说你这又是何苦？放着安稳日子不过，偏要掺和这些掉脑袋的事。”
萧砚之没理他，喉间动了动，像是在积蓄力气。
“呵，嘴硬。”校尉撇撇嘴，抬脚踹在木桩上，“等过了今夜，姓王的御史走了，就没人能保你了。到时候……”
他的话没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。
“让开！