“师兄，这药闻着像蜂蜜。”阿砚看着明澜低头专注的侧脸，忍不住说。
明澜的睫毛颤了颤：“加了点蜂蜡，能护着皮肤。”他包扎的动作很轻。
阿砚“嗯”了一声，心里却有点隐秘的欢喜。他发现明澜很会照顾人，只是不常说出口。就像这次从镇上回来，除了给官府的文书，他还特意买了包冰糖，说是熬药时加一点，能让苦味淡些。他记得阿砚喝药时总会悄悄皱眉。
任自闲对此嗤之以鼻：“就你惯着他，当年我手上磨出血泡，你也只让我用凉水冲冲。”
明澜正在把晒干的金银花收进罐子里，闻言淡淡瞥他一眼：“你那时非要学劈柴，逞能把斧头抡得比人高，不磨泡才怪。”
任自闲被戳中旧事，挠了挠头，转身冲阿砚挤眼睛，水蓝色的眸子里满是“你看他记仇吧”的戏谑。阿砚没忍住，嘴角弯了弯。
笑声还没落下，院门外忽然传来急促的敲门声，伴随着王婶带着哭腔的呼喊：“明澜小师父！不好了！”
三人心里都是一紧。明澜快步拉开门，王婶扑进来，手里攥着块染血的衣角：“我家狗蛋……我家狗蛋不见了！这是在西边林子边上捡到的，跟他昨天穿的衣服一样！”
阿砚的心脏猛地一缩，那块衣角的布料，和他失去意识前穿的破布触感很像，粗糙，带着洗不掉的污渍。
“婶子别急，”明澜扶住她发抖的肩膀，声音沉稳得让人安心，“狗蛋什么时候不见的？有没有跟人说过去哪？”
“就今早！说去林子边上采野莓，我这都找了两个时辰了……”王婶的哭声断断续续，“那林子邪门得很，前阵子丢的孩子还没找着，狗蛋他……”
任自闲已经拎起了剑：“我去看看！”
“等等。”明澜叫住他，目光转向阿砚，“你留在药庐，把门窗关好，不管听到什么都别开门。”他顿了顿，补充道，“火塘里多添点柴，保持光亮。”
上次回档前的恐惧又漫了上来，像冰冷的水裹住心脏：“我也去。”
“你的伤……”
“我认得路！”阿砚打断他，声音带着点急，“我知道西边林子哪段有岔路，能快点找到人！”他没说谎，上次为了找明澜和任自闲，他几乎把那片林子的路径刻在了脑子里。
明澜看着他眼里的坚持，又看了看王婶哭红的眼睛，最终点了点头：“跟紧我，不许乱跑。”
任自闲已经跃跃欲试：“赶紧的，再晚天就黑了！”
三人往西边林子赶时，夕阳正把树梢染成金红色。阿砚走在中间，左边是明澜清瘦的背影，右边是任自闲挺拔的肩背，忽然觉得这画面很安心——就像小时候梦里，父亲和兄长站在他身前，替他挡住风雪。
走到林子边缘，任自闲忽然停住脚步，指着地上的脚印：“这是孩子的鞋印，往深处去了。”他蹲下身，眉头皱了起来，“旁边还有别的脚印，很大，像是……”
“是山匪。”明澜的声音沉了下去，“看脚印的深浅，至少有三个人。”
阿砚的心沉得更厉害。山匪，腐骨虫，失踪的孩子……这些线索像散落的珠子，似乎被一根无形的线串了起来，指向某个他不知道的真相。
“分头找，保持喊话能听见的距离。”明澜迅速做出决定，“自闲你往左边，我去右边，阿砚跟我一起。”
任自闲刚想说“我带阿砚”，却被明澜的眼神制止了。他看了眼阿砚腰间的伤，终究还是点头：“有事就喊，我剑快。”
走进林子深处，暮色渐渐浓了。阿砚紧握着明澜给的短刀，指尖因为用力而发白。他总觉得有双眼睛在暗处盯着他们，那股熟悉的腥气，似乎就藏在风里，若有若无。
“师兄，”阿砚压低声音，“跟那虫子有关吗。”
明澜“嗯”了一声，青砚剑已经出鞘，剑光在暮色里泛着冷光：“我带着火阳散，别怕。”他刻意放慢脚步，让阿砚能跟上，“你还记得上次说的黑影吗？”
阿砚愣了一下：“记得。”
“王婶说，前阵子失踪的孩子，也跟人提过林子里有黑影。”明澜的声音很轻，却带着不容错辨的凝重，“这黑影和腐骨虫，或许有关系。”
话音未落，前方忽然传来一阵孩子的哭喊，夹杂着粗野的咒骂。
“在那边！”明澜拉着阿砚的手腕，足尖一点，身形如箭般窜了出去。
阿砚被他拽着，只觉得耳边风声呼啸。等站稳时，正看见三个满脸横肉的山匪围着个缩在树后的小男孩，其中一人手里的刀正抵着孩子的脖子。
“放开他！”明澜的声音陡然变冷，青砚剑直指山匪的咽喉。
山匪显然没把这个看起来文弱的青年放在眼