“仙长……” 她艰难地开口，声音带着劫后余生的虚脱和深切的恐惧，“求仙长……求仙长开恩！我爹……我爹他真的等不得了！这药……” 她将怀里的血阳草抱得更紧，仿佛那是她唯一的浮木，泪水再次不受控制地涌出，混合着脸上的污泥滚落，“求仙长放我回去！救命之恩，清歌做牛做马……”
萧煜的目光落在她紧抱药草的、沾满污泥和细小擦伤的双手上。那双手在无法控制地颤抖，指关节因过度用力而泛白。少女眼中那份纯粹的、几乎要燃烧生命的绝望和哀求，像投入冰湖的石子，在他冷峻的心湖里荡开一圈极细微的涟漪。但他眼底的探究与决断并未因此动摇分毫。
“你体内异象，关乎重大。” 他的声音依旧清冽，却罕见地多了一丝解释的意味，尽管这解释冰冷得不近人情，“非我私意拘你。你父之疾，此草或可缓解。” 他顿了顿，目光扫过她怀中那抹猩红，“然你身负之力，若不明究竟，恐遗祸自身，亦或……祸及他人，乃至整个玄灵界。”
“祸及……” 云清歌茫然地重复着这两个字，巨大的恐慌攫住了她。她只是个采药的村女，怎会与“祸及玄灵界”扯上关系？那所谓的“异象”，她根本毫无所觉！她只想救爹！
“仙长！我不懂！我真的不懂！” 她崩溃般地摇头，泪水模糊了视线，“我什么都不知道！我只想救我爹！求求您……” 她挣扎着想往前爬，想抓住眼前这唯一的希望，可脱力的身体只是徒劳地向前倾了一下。
萧煜看着她濒临崩溃的模样，眉头微不可察地蹙紧了一瞬。他不再言语，只是右手袍袖微拂。
一股柔和却沛然的力量再次将云清歌托起，不容抗拒地裹挟着她，使她不得不踉跄着跟上萧煜的步伐。这一次，不再是朝着禁地的方向，而是沿着山势，向着青冥山脚下，那片被薄雾笼罩的、凡人聚居的村落走去。萧煜的步伐依旧沉稳，速度却明显快了许多，山风卷起他玄青的衣袂，猎猎作响。云清歌被那股力量牵引着，几乎脚不沾地，眼前的景象飞速倒退，茂林、溪涧、陡坡一晃而过，唯有怀中血阳草那微弱的温热感，是唯一的真实。
当那熟悉而低矮的茅草屋顶、歪斜的篱笆墙映入眼帘时，云清歌的心脏几乎要从喉咙里跳出来。快了！爹！再坚持一下！
村子边缘，一座最破败的茅屋孤零零地立着。屋顶的茅草稀薄，墙壁是用黄泥混着碎石垒成，缝隙里塞着枯草，在湿冷的山风中显得摇摇欲坠。一股浓重得化不开的、混合着劣质草药与衰败气息的味道，远远就飘散过来。
茅屋的木门虚掩着，门轴发出令人牙酸的“吱呀”声。萧煜在篱笆外停下了脚步。那股无形的力量瞬间消散。云清歌双脚落地，一个趔趄，几乎扑倒在地。她根本顾不上身体的酸痛和狼狈，用尽全身力气推开那扇破败的木门。
“爹——！”
一股浓烈到令人作呕的腐败气味混合着劣质草药的苦涩，扑面而来，几乎将云清歌熏得一个踉跄。屋内光线昏暗，只有一扇巴掌大的小窗透进些微天光，勉强照亮狭小的空间。土炕上，一个枯槁的身影蜷缩在单薄破旧的被褥里。
那已几乎不能称之为一个人。曾经支撑起这个家的宽厚肩膀，如今只剩嶙峋的骨架，薄薄一层蜡黄松弛的皮肉包裹着，随着微弱的呼吸艰难起伏。脸颊深陷，颧骨高高凸起，眼窝是两个深不见底的黑洞。嘴唇干裂发紫，微微张着，每一次吸气都发出如同破旧风箱般的“嗬…嗬…”声，带着一种濒死的滞涩。露在被褥外的手，枯瘦如柴，指甲青紫，皮肤上布满了不祥的暗色斑点。
“爹！” 云清歌扑到炕边，冰冷的泪水汹涌而出，滴落在父亲干枯的手背上。她颤抖着，小心翼翼地解开紧紧护在怀中的粗布包裹。那抹刺目的猩红露了出来，三片狭长的叶片边缘流转着熔金般的光泽，散发出灼热的生命气息，与这死寂小屋中的腐败衰败形成了惊心动魄的对比。
“药…药来了！爹！您撑住！撑住啊！” 她语无伦次，手忙脚乱地寻找药臼。屋角，一个缺了口的粗陶药罐里，还残留着小半罐浑浊的、散发着怪味的药渣。
就在这时，一直静立于门外的萧煜，无声地走了进来。他挺拔的身影立在这低矮昏暗的陋室中，如同寒玉落入泥淖，显得格格不入，带来一种无形的、令人窒息的压迫感。他并未靠近土炕，只是目光平静地扫过那株被云清歌捧在手中的血阳草，以及土炕上那个生机微弱、被病痛和死亡气息彻底笼罩的凡人。
他的视线在云父青紫的指甲和遍布暗斑的皮肤上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝了然。这不是寻常的病痛，而是被阴邪秽气长久侵蚀脏腑，生机枯竭之兆。这株血阳草蕴含的炽烈阳气，确实能强行吊住一口