河朔三镇，顷刻间只余幽州一地。
河朔三镇，那是多少年重兵堆砌的屏障？如今，竟在西羌的铁蹄下，如此不堪一击，仅仅月余！
“天杀的西羌蛮子！河朔的兵都是泥捏的吗？”
“朝廷呢？朝廷干什么吃的！快发兵啊！打回去！”
“打回去？说得轻巧！镇州魏州都丢了，幽州还能撑几天？怕是凶多吉少，我朝边疆危也！”
“定是有人通敌，定是！不然怎么可能破这么快！”
“通敌？谁通敌？谁有那本事让两座坚城月余就破？”
群情汹汹，国人愤怒？
这火，燎向京城的方向，燎向文武百官，燎向高高在上的帝王，然而，日升月落，无数双眼睛焦灼地望向北方，望穿秋水，朝廷，没有动静，好像河朔沦陷不存在。
河朔之地，竟这样丢了？
光启一年，竟是南朝屈辱之时！
明州。
暖阁内，炭火在精铜兽炉里安静地燃烧，发出细微的毕剥声。
宁令仪放下手中的简报，她抬起眼，目光越过跳跃的炭火，落在对面端坐的沈清砚脸上。
“西羌虽强，河朔之兵确也亦非纸糊。镇州、魏州，月余而陷。沈卿，你不觉得蹊跷得紧么？”
沈清砚搁下手中温热的茶盏，瓷器与紫檀小几相触，发出一声极轻的脆响。
他缓缓点头，眉宇间沟壑更深：“殿下明察。二镇失守，绝非寻常战事可比，其中关节，恐怕深不见底。”
“深不见底？我看是有人想找死了。”
她霍然起身，宽大的衣袖带起一股微寒的风，拂动了炉中的火苗。
“我不能任由国土沦陷坐视不理。”
沈清砚目光一凝：“殿下是打算？”
“去北朔，去幽州。”
暖阁里只剩下炭火燃烧的细微声响。
沈清砚沉默了片刻，他太了解她了。
救流民，建亲卫，她做的每一件事，都远超一个寻常宗室贵女的界限，她心中的疆域，从来不在锦绣闺阁。
他深深吸了一口气，压下所有劝诫之词，只问：“殿下欲带多少人马？”
“那三千亲卫。”
沈清砚的眉头蹙了一下。
三千救民组成的亲卫，打打水贼还罢，面对西羌铁骑，无异于螳臂当车。
但他最终只是颔首：“明白了，殿下务必珍重。”
宁令仪走到窗边，望着庭院里几株在寒风中挺立的青松，半晌，她再次开口：“临走之前，有件事要办。”
“殿下吩咐。”
“周文远还在明州，我不放心。”
沈清砚静默片刻，再开口时，声音已恢复了平素的沉稳：“殿下只管北上披荆斩棘，这明州的枯枝败叶，自有臣清扫。”
几句话，就敲定了北上之事。
若朝廷坐视不理，那她宁令仪就挥师北上。
寒夜，风敲打着薄薄的窗纸。
城外一处低矮的土屋内，昏黄的油灯下，人影晃动，正是王大勇的家。
王大勇坐在炕沿，粗糙的大手一遍遍摩挲着刚领到的的厚棉袄里子，很保暖，这是他作为殿下亲卫领到的冬衣。
他的目光落在妻子翠花身上。
她正低着头，就着那点微弱的光，一针一线，细细密密地缝补着他那件旧的的冬衣。
旁边的小炕上，两个半大的孩子挤在一起，裹着一条打满补丁的薄被，睡得正沉，小脸红扑扑的。
油灯的火苗跳跃了一下，映着翠花专注的侧脸。
王大勇张了张嘴：“翠花，跟你说个事儿。”
“嗯？”翠花没抬头，针线穿过厚实的布料，发出轻微的“嗤啦”声。
“殿下，要带我们走了。”王大勇的声音压得很低，像是怕惊醒了孩子，“去北边河朔。”
针线一顿。
翠花抬起头，昏黄的灯光下，她的脸色显得有些苍白，定定地看着他。
“殿下做得对。”
良久，翠花才轻轻开口，“该去。”
王大勇愣住了。
他设想过妻子的担忧、不舍，甚至哭求，却独独没料到是这样平静。
“大勇，”翠花放下针线。
“当年若不是殿下，我们一家，早就饿死冻死在明州城外了，这份恩，咱们得记着。”
她的目光越过他，落在熟睡的孩子身上:“你去。若真有那么一天，你回不来，死在战场上，成了那边的土……”
她的声音终于有了一丝不易察觉的哽咽，但很快又稳住了：“孩子们，我会拉扯大。告诉他们，他们的爹，是跟着殿下去杀敌，去守咱们的土了！你放心。”