他低下头，重重地“嗯”了一声，再也说不出别的话来，只是伸出粗壮的手臂，将妻子紧紧搂住。
翠花反而抱得更紧。
丈夫要走了，可能再也见不到他了，她不能拖累他，这可是他的丈夫。
同一片寒冷的夜空下，城东一处小院，门户单薄，几乎挡不住夜风。
王猛子，这支三千亲卫的统领，一个高大魁梧的汉子，此刻却局促地站在屋中央。
他面前，是他年迈的寡母，头发已全白，背也微微佝偻，正颤巍巍地收拾着几件旧衣裳，仔细叠好，塞进一个同样破旧的包袱里。
“娘，”王猛子声音发哽，“殿下要带我们去北边打仗了，这，这一去……”
老母亲的动作没有停，甚至没有抬头看他，她只是自顾自地收拾着，慢条斯理，这都是她自己的衣服。
“娘知道。”她终于开口。
“打那些天杀的羌狗，该去。”
她用力把包袱的口子系紧，打了个结实的结，然后才抬起头，浑浊的眼睛看着自己高大魁梧的儿子，脸上竟露出一丝的笑意：“儿啊，别担心娘。娘身子骨还硬朗，明儿个，娘自己就去养颐院。”
她拍了拍收拾好的小包袱，“我东西都收拾好了，去了那边饿不着冻不死。你只管去，跟着殿下，好好杀敌。”
“娘！”王猛子再也忍不住，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地面上。
“儿子不孝！儿子……”
“起来！”老母亲的声音突然变得严厉。
“男儿膝下有黄金！跪天跪地跪父母，不是叫你跪着哭的。殿下当年救下咱们，救下那么多人，图啥？不就是图你们能挺起脊梁骨，做个顶天立地的汉子吗？”
她伸出手，粗糙干裂的手掌用力抓住儿子的胳膊，将他拽起来，“去！杀敌守土，娘在明州，等你回来！”
寒风掠过小院，吹得破窗纸哗哗作响。
他重重点头，泪也止不住，他的寡母把他拉扯大，受了多少苦，小时候多少泪，母亲比他流的多，而今天他又要离开母亲了。
他本不该哭，可他忍不住。
如果他死了，他的老母能受得住吗？他不敢想。
日子缓慢流逝，终于到了出发的这天。
这天凌晨，天色未明，寒气刺骨。
明州城西的校场，霜花凝结在枯黄的叶上，映着稀薄的天光，一片惨白。
宁令仪一身玄色劲装，外罩半旧轻甲，立于点将台前。
她的三千亲卫，早已列队整齐，他们大多曾颠沛流离，曾挣扎于生死边缘，曾经是个流民，如今也称不上算是正规士兵，只不过练了一两年，杀了一些贼。
可如今，他们要去边疆杀敌了。
寒风卷过校场，吹动宁令仪额前的碎发，她目光扫过下方一张张沉默的脸。
“诸位袍泽！”
“河朔二镇已陷，幽州危如累卵。西羌铁蹄，已踏破我北疆门户，战火不知何时就会燃至江南，烧到我们脚下。”
“我宁令仪，今日要带你们去河朔，去那最凶险之地，杀敌守土！”
“但我只有你们！只有这三千人！”
校场上一片死寂，只有寒风呼啸而过。
“前路是刀山火海，是九死一生。”
“我无法许诺你们荣华富贵，甚至无法许诺你们活着回来，我能说的，只有一句：此去，唯死战而已。”
“所以，不愿随我赴死者出列留下，我绝不强求亦不会怪罪。”
宁令仪第一次站在点将台前，第一次以主帅的身份，对着她的士兵，说出了她想了很久的话。
她不知道自己这个选择对不对，但她必须去做，她需要他们，可她也不愿意强迫他们。
话音落下，死只有寒风刮过旗帜的猎猎声，无一人回应。
没有一个人动。
三千人，牢牢钉在原地。
他们的目光，汇聚在点将台上那个玄甲身影上，他们每个人都是这样信赖她。
不知过了多久，死寂被打破。
校场边缘传来的另一种声音，起初是零星的脚步声，很快，这声音汇聚起来，越来越多，越来越密。
人影，从校场边缘的黑暗中涌现出来。
他们穿着破旧的短袄，扛着自制的简陋长矛，甚至只是削尖的木棍。
他们的面孔粗糙黝黑，带着常年劳作的痕迹，眼神却异常明亮，紧紧盯着校场中央的阵列。
一个，两个，十个……百个……
越来越多的人影汇聚过来，沉默地站在了三千亲卫方阵的后方，融入那片沉默的黑色之中。
三千人，变成了四千，五千……