太子宁晏清端坐主位，下首，首辅王大人垂手而立，烛火在他沟壑纵横的脸上投下深深浅浅的影，花白的胡须纹丝不动，唯有眼神深处沉淀着千钧重负。
“王卿，”太子的声音打破了沉寂。
“北朔所求粮草之事，刻不容缓，卿乃国之柱石，当何以教我？”
王首辅深揖，衣料摩擦发出细微的沙响：“殿下明察秋毫。拓跋弘所求系其王庭存亡，亦牵动我北境安宁，全然拒之，恐生肘腋之患，逼虎跳墙；倾囊相授，则无异于饲虎养患，壮其爪牙，老臣愚见。”
他略略抬头，目光如古井深潭，“当行喂鹰之术。”
“喂鹰之术？”太子眉峰微挑。
“予其半饱，分而予之。”王首辅字字清晰，落地有声，“以转运艰难为由，分三批交割，首批半月后启运，使其军民徘徊于饥馑边缘，既无力作乱，亦不得不仰赖我朝鼻息，拓跋弘为维系王庭，必倾力弹压内乱，无暇他顾，我朝北境遂安，京畿亦得喘息，静观其变。”
他顿了顿，声音压得更低，“殿下，北朔狼性难驯，拓跋弘其人，心深似海，粮草是权宜，亦是枷锁。对其，当用、当防、当制！万不可因一时恭敬，而失庙算之远。”
殿内烛火摇曳，将太子的侧影拉长投在冰冷金砖上。
父皇灰败的睡颜、雍王的野心、朝堂上无形的暗流……
最终，他缓缓吐出一口气，指尖在扶手上轻轻一叩：“善。便依卿策，着户部拟细章，半数粮秣分三批，首批半月启程。”
“殿下圣裁。”王首辅深深一揖，身影融入殿角的阴影。
翌日辰时，秋阳已驱散薄雾，将太子临时理事的书房映照得窗明几净。
拓跋弘被引入时，太子宁晏清正含笑立于窗边，亲手斟了两杯清茶，氤氲热气模糊了杯沿的金线。
“拓跋皇子之辛劳，孤感念于心。”太子将一杯茶推至拓跋弘面前，笑容温煦如春风拂柳，“粮草之事，孤已与王相、户部议定。”
拓跋弘端坐如松，玄衣锦袍衬得他下颌线条愈发冷硬，闻言只是微微颔首：“有劳殿下。”
“北朔之忧，亦是南朝之虑。”太子轻叹一声，坐回主位，眉宇间染上一丝忧国忧民的凝重，“然去岁南境洪涛未息，今岁又逢赤地千里，国库粮储实已告罄，转运更是千难万险。”
他抬眼，目光坦荡地迎向拓跋弘，“孤与诸臣殚精竭虑，反复权衡，只能先筹得皇子所求半数，分作三批启运。首批半月后离京，此乃孤之无奈，亦是南朝倾力之举，万望体恤。”
“半数？三批？”拓跋弘端茶的手指收紧了一瞬，杯壁滚烫，却暖不透降至冰点的心。
他面上波澜不惊，甚至扯出一丝理解的弧度：“殿下与陛下隆恩，拓跋弘铭感五内，半粮解困，已是天恩浩荡。”
他放下茶杯，杯底轻磕桌面，发出一声微不可闻的脆响。“不知开放边市，以商贾之力互通有无，缓粮运之压，殿下以为可行否？”
太子闻言，笑容微敛，沉吟道：“互市？拓跋皇子此议，着眼长远，确有其理。但此事重大，牵一发而动全身，非朝夕可决，况父皇静养，此等更易国策之举，孤实在不敢擅专。容后再议吧。”
轻描淡写间，已将另一条生路彻底堵死。
拓跋弘缓缓起身，玄色衣袍垂落，不惊微尘。他对着太子深深一揖，姿态恭谨无可挑剔：“是拓跋弘思虑不周。殿下拨粮之恩，北朔永志不忘。”
“皇子言重。”太子虚扶，笑容依旧和煦，“稍后自有章程奉上。”
言罢，拓跋弘告退。太子端坐，目送那玄色身影消失在回廊尽头，眸色微沉，北朔终非善与之辈。
书房，门窗紧闭，隔绝了秋阳。
拓跋弘背对着门，负手立于巨大的北朔舆图前，阳光透过高窗，只照亮他脚下方寸之地，其余皆沉在阴影里。
他拓跋弘，竟被南朝玩弄于股掌之间！
“殿下？”
阿勒坦的声音在门外响起，带着小心翼翼的试探。
“滚。”
门外再无动静。
他猛地抄起案几上一个沉重的青铜镇尺，眼看就要砸向那象征着北境广袤疆域的舆图，却在最后一瞬，硬生生停在半空。
南朝的算计已成定局，愤怒只会暴露自己的无能。
思绪翻涌间，一个身影突兀地闯入脑海，清冷的眉眼，那个即将成为他王妃的南朝公主，宁令仪。
“阿勒坦！”
“属下在！”阿勒坦立刻应声。
拓跋弘转过身：“去，传话给明珠公主。让她即刻到行宫东苑的枫林小径见我。”
他顿了顿，补充道，“就说本王有事相询。”
宁令仪接到这突