龙榻上，皇帝面色依旧苍白，呼吸却平稳了许多，左腿被厚厚的绷带固定着，伤势仍显得触目惊心。
宁令仪穿着一身素软的月白常服，乌发松松挽起，安静地守在榻边。她搬了张绣墩紧挨床沿坐着，双手轻轻握着父亲未受伤的那只手，姿态温顺依恋，一如往昔。
只是她自己心里清楚，这份温顺之下，藏着的已不再是全然依赖，父皇的旨意如冷水浇头，让她看清了宠爱在权力与江山面前的重量。
如今，她守在这里，既是为全孝道，更是为母妃、为自己，守住眼前最关键的一座靠山。
父皇醒来后强撑着处理政务，太子与重臣进进出出。
宁令仪始终安静待在外间，垂着眼帘，看似恭顺，心中却如明镜般透亮。
她看着太子沉稳领命，看着朝臣眼中对储君的敬畏，第一次如此清晰地认识到，能真正庇佑生命的，从来不是虚无缥缈的宠爱，而是实实在在的权力。
待众人散去，殿内只剩父女二人。
皇帝缓缓睁眼，目光落在榻边的女儿身上，带着伤后的疲惫，还有一丝难以言说的复杂。
“傻丫头，”他声音沙哑，却仍带着熟悉的宠溺，“陪朕这么久，闷坏了吧？你平日最爱策马游猎，怎么不出去散散心？”
宁令仪摇摇头，把脸轻轻贴在父亲手背上，感受那点熟悉的温热，声音闷闷的，带着恰到好处的后怕：“儿臣哪儿也不想去，就想守着父皇。外头再热闹也没意思，父皇，您真的吓坏儿臣了。”
她在心底补上一句：您若真有万一，我与母妃在这吃人的深宫里，便再无立锥之地，父皇，您的宠爱于我们而言，竟如此重要。
皇帝用未伤的手轻轻抚了抚她的发顶，满是怜爱。
“吓着了？”他低叹，“朕也没想到，追一头熊，倒把自己追成这副模样。老马失蹄，惹人笑话。”
“父皇才不老！”宁令仪立即抬头反驳，眼圈微红，情真意切，“是那地方太险了。父皇要快些好起来。”
这份担忧不假，父皇是她眼下最关键的庇护，他绝不能倒下，至少，在为她争取到足够的筹码之前不能。
“好了好了，”皇帝笑着止住她，眼中是纯粹的慈父之光。
“朕听说了，你日日为朕祈福。”语气里带着欣慰，“朕的明珠，是真的长大了，能翱翔了。”
宁令仪被夸得垂下眼，蹭了蹭父亲掌心，像小时候撒娇一般，心中却是一片涩然，是啊，长大了，是被您亲手推着，一夜之间长大的。
“仪儿啊，”他缓缓开口，声线里带着回忆的温软，“还记得你小时候，在御花园里追蝴蝶，摔了一跤，膝盖磕破了，哭得震天响。你母妃心疼得直掉泪，抱着哄了半天。朕就把你扛在肩上，绕着园子跑，逗你说飞喽飞喽，你才破涕为笑。”
她乖巧听着，泛起酸楚的涟漪，那些被珍视的过往越是温暖，就越发衬得难堪。
他眼中带着笑，“那时朕就在想，朕的明珠，就该这样无忧无虑，想哭就哭，想笑就笑，永远不必被那些繁文缛节拘着，更不用担什么天大的责任。”
他顿了顿，目光落回女儿脸上，添了一丝难以名状的复杂：“朕与你母妃，是将你宠坏了，宠得这般鲜活跳脱，和宫里别的公主都不一样。朕原本想着……”
他轻轻拍了拍她的手，“等再过两年，就将你指给大将军家那个傻小子潘灏。那孩子是莽撞了些，没什么大出息，但心地纯良，待你也是一片赤诚。有朕在，有他父亲在，总能护你一世平安喜乐，让你做个最自在快活的小公主。”
潘灏……
那个总咧着嘴冲她笑的少年，那个说要带她去看塞外风光的青梅竹马，父皇描绘的那条安稳平顺触手可及的未来，终究是被他自己亲手斩断了。
她强压下喉间的哽塞，只让泪水在眼眶里盈盈欲坠，声音哽咽：“有父皇在，儿臣自然平安喜乐。”
这句话，七分是表演，三分是再也回不去的惘然。
皇帝的声音低了下去，带着沉甸甸的无奈：“是朕食言了。北朔这门亲事，委屈你了，仪儿。”
他看着女儿黯淡下去的眸子，“拓跋弘此人，心思太深，所求太大。将你交给他，朕日夜悬心。”
“儿臣不委屈，父皇千万别这么说！”宁令仪急忙道，语气里是强撑的懂事与体贴。
他拍了拍她的手，略一停顿：“你太子哥哥是个仁厚孩子，他是你兄长，日后定会好生护着你，朕也能稍安心些。”
“父皇……”宁令仪声音带着依赖的哽咽，泪水滚落。
太子？能看顾远在北朔的她吗？又能护得住宫中势单力薄的母妃吗？她早已明白，唯一的依靠，只能是自己亲手攥住的力量。
她抬起湿漉漉的眼睫，带着女儿家特有的依赖与惶恐，小心试探：“