“北朔那么远，人心又叵测。儿臣想着，若身边能有几个像太子哥哥身边的王相、潘将军那般可靠得力的人帮衬着，心里也能踏实些，不必事事仰赖兄长庇护。”
她仔细观察父皇神色，见他目光温和带着怜惜，并无不悦，才继续往下说，语气里掺了几分仰慕：“父皇常道人才难得，如今新科探花郎沈清砚，琼林宴上儿臣远远瞧着，便觉他谈吐清雅，见识不凡。”
“儿臣想着，若得这般才俊在身边参谋一二，儿臣在北朔或能少些惶恐，不至失了南朝体面，也好让父皇少为儿臣忧心？”
皇帝看着女儿含泪带怯、却又笨拙地为将来打算的模样，心头更是酸软怜惜，她这番稚嫩的谋算，在此刻反而勾动他更多补偿之心。
他想起沈清砚清隽温润的模样，确是可用之才。
调去明珠身边做个属官，既全了女儿心愿，让她在北朔有人可用，不至孤立无援，也算为她在彼国安插一个南朝的耳目，一举两得。
“傻孩子，”皇帝轻叹，怜惜更深。
“你是朕的明珠，想用谁，只要于礼法无碍，大可放手去做。沈探花确有才学，若他愿为你所用，朕看亦无不可。”
这便是默许了，是对她开始为自己谋划的认可。
成了！宁令仪心中巨石落地。
第一步，她终于迈出去了。
沈清砚，是她从父皇手中拿到的第一枚棋。
皇帝顿了顿，目光变得异常郑重，带着父亲对女儿的期许，更似一种隐晦的帝王托付：“这桩婚事，是枷锁，却未必不是你的倚仗。说是和谈，南朝打不起，他北朔难道就愿再启战端？拓跋弘亦有求于南朝。你要睁大眼睛看清他，看清北朔。保全自己，也替父皇，替南朝，多看看，多想想。”
他手指微微用力握了握女儿的手，“只要时日还在，总会有转机。明白吗？”
转机？父皇话中，似乎藏着一线生机？是暗示她可利用北朔内斗，还是南朝日后或将反制？无论是什么，这都给了她一个方向。
她不再只是去和亲的牺牲品，和亲公主这个身份，本身便是一种权力，能为她所用。
“儿臣明白！”宁令仪泪水滑落，这一次多了几分真实的感激，“儿臣一定好好的，看清楚，等着转机，绝不让父皇失望！”
皇帝欣慰地笑了笑，尽管笑容因伤痛而显得虚弱。
“好，这才是朕的明珠。”疲惫感再次袭来，他眼皮沉重地阖上，“去吧，去歇着，别守着了。让朕也睡会儿……”
“儿臣就在外间，父皇有事定要唤我。”宁令仪轻声应着，替父亲掖好被角，看他呼吸渐沉，才悄步退至外殿。
她没有离开，只倚在窗边软榻上，望着窗外摇曳的树影。
父皇的宠爱，终究是她们母女最后的屏障，如今，这份宠爱被她化作了第一份权柄。
沈清砚只是开始。
她需要更多的人才，更多属于她的力量。
这十几年来，她确被父皇捧在掌心，如珠如宝。
如今，这掌上明珠，要自己照亮前路了，父皇，是您教会我依靠宠爱，也是您，逼着我学会了依靠自己，这权柄，我会牢牢握在手中。
这时，一个身影突兀地闯入脑海——拓跋弘。
父皇醒来后，命太子设宴款待前来朝贺的使臣与群臣，以安中外之心。他此刻，想必正身处那场盛宴之中。
他是北朔使臣，救了父皇，更是她名义上的夫婿。更重要的是，他是她未来最大的敌手，也是复仇路上必须面对并利用的关键。
了解他，是当务之急。
鬼使神差地，宁令仪站起身，理了理衣裙，悄然步出寝殿范围，朝着灯火辉煌的宴席方向走去。
宴席果然喧闹，灯火映照着锦衣玉食、觥筹交错的人影。太子端坐主位，正含笑与近臣叙话，从容得体，尽显储君风范。
她的目光在人群中巡梭，很快锁定了那个玄色身影。
拓跋弘并未参与周遭的寒暄，只端着一只金杯。
灯火跳跃，映着他深邃如刻的轮廓，薄唇抿成一道冷硬的线。他就那般坐着，身处繁华中心，却像一座孤峰，周身散发着与这场南朝盛宴格格不入的疏离。
这绝非一个简单莽夫。
她对拓跋弘的抵触并未消减，但此刻，望着那个仿佛在静默审视猎场的侧影，一种极其复杂的情绪悄然滋生。
他强大，神秘，难以捉摸。
或许是她未来最凶险也最关键的障碍。
夜风拂过，带来深秋的寒意。
宁令仪深深看了一眼那孤峭的身影，悄然转身，没入沉沉的夜色。心头的迷雾未曾散去，反因这惊鸿一瞥，变得愈发浓重深邃。
拓跋弘，你的所欲所求，你的弱点软肋，究竟是什么？