”

    汤姆先是一愣，随即，一种奇异的感觉涌上心头——不是被冒犯的愤怒，反而像是一种棋逢对手的……欣赏？甚至是愉悦？他看着眼前这个才到他腰高的小豆丁，那张紧绷的小脸上混合着恐惧、倔强和一种孤注一掷的勇气。这勇气，这敏锐，这不顾一切的质问……多么熟悉。

    他低低地笑了起来，笑声在寂静的书房里显得有些突兀，却奇异地缓和了紧绷的气氛。他站起身，绕过书桌，走到汤米面前。在汤米下意识想要后退时，他伸出手，带着一种前所未有的、近乎温和的力道，轻轻揉了揉儿子柔软的黑发。

    这个亲昵的动作显然大大出乎汤米的意料。他小小的身体猛地僵住，黑曜石般的眼睛里充满了惊愕和一丝受宠若惊的慌张？毕竟，在他的记忆里，父亲从未有过如此“慈爱”的接触。

    “你还真和我小时候很像，”汤姆的声音带着一丝感慨，甚至有一点点自嘲？“比瑞秋聪明多了。” 他指的是瑞秋虽然察觉他不对劲，但只是单纯地归咎于工作压力或噩梦。

    汤米被父亲的手揉着脑袋，听着这近乎“夸奖”的话，一时竟有些不知所措，小脸绷得紧紧的，耳朵尖却悄悄红了。他之前的笃定和质问的气势，在这个意外的、温柔的回应下，瞬间泄了大半。

    汤姆收回手，重新坐回椅子上，示意汤米也坐下。他看着儿子依旧带着困惑和警惕的眼睛，决定透露一部分“真相”。一个经过他精心筛选和修饰的“真相”。

    “我做了个很长的梦，”汤姆的声音低沉下来，带着一种沉浸于遥远回忆的恍惚感，目光投向窗外沉沉的夜色，“长到……像是有七十多年那么久。”

    汤米的眼睛瞬间睁大了。七十多年？这远超他的理解范围。但他没有打断，只是更加专注地看着父亲。

    “什么梦？”他追问，小小的眉头紧锁，“就是因为那个梦，让你变得这么奇怪的吗？” 他依旧坚持“奇怪”这个判断。

    “一个噩梦。”汤姆的视线收回，落在汤米脸上，眼神变得深邃而复杂，“或者说……一个我做了不同选择的梦。” 他刻意放缓了语速，观察着儿子的反应。

    “不同的选择？” 汤米重复着，黑眸中闪烁着思考的光芒。

    “对。”汤姆的声音更沉了，“在那个梦里，我没有选择现在这条路。我没有和你妈妈相爱，或者……相爱了，却用错了方式。” 他停顿了一下，似乎在斟酌词句，眉头也随着记忆中的痛苦画面而微微蹙起，“梦里没有你和克莱尔的出现……你们的舅舅乔，也不在了。”

    汤米的呼吸明显一窒。没有他？没有克莱尔？舅舅不在了？这些信息如同冰冷的石头砸进他小小的心湖。

    “我也弄丢了你们的母亲瑞秋。”汤姆的声音带着一种真实的、沉甸甸的痛楚，这痛楚并非完全伪装。他想起了瑞秋当年看向他那双充满刻骨恨意的眼睛。“梦里我做了与现在全然不同的选择……” 他深吸一口气，仿佛说出这句话需要极大的力气，眼神也变得无比沉重和苍凉。

    “你的母亲很恨我。”

    最后三个字，轻飘飘地落下，却在汤米心中掀起了滔天巨浪。母亲恨父亲，这怎么可能？

    巨大的冲击和一种本能的、对父母感情不可动摇的信念，让汤米小小的身体猛地从椅子上弹了起来。他几乎是出于一种想要驱散父亲话语中那沉重绝望的本能，他冲上前，张开小小的手臂，紧紧地、用力地抱住了汤姆的腰。

    这个拥抱来得如此突然，如此用力，带着孩子身上特有的温热。

    汤姆的身体瞬间僵住，如同被一道无声的咒语击中。那温热的小身体紧紧贴着他，带着毫无保留的依赖和保护。一股强烈的、陌生的酸涩感猛地冲上他的鼻腔，直逼眼眶。他那颗在黑暗中淬炼了数十年、早已冰冷坚硬如铁石的心脏，在这一刻，被这个小小的拥抱狠狠撞击着，发出沉闷而剧烈的回响。

    “母亲很爱你！”汤米的声音闷闷地从他怀里传来，带着孩子气的笃定和急切，“我们都很爱你，爸爸。你不要因为这个噩梦再东想西想了！” 他用力抱紧，仿佛要用自己小小的力量把那个可怕的噩梦驱散，把那个“恨他”的母亲形象拉回来。

    汤姆的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地松开，涌进一股滚烫的暖流。他缓缓地、有些僵硬地抬起手臂，最终，轻轻地、安抚地拍了拍儿子单薄却挺直的脊背。那动作带着一种前所未有的生疏，却又无比郑重。

    “好。” 一个简单的字，从他喉咙里滚出来，带着一丝不易察觉的沙哑。

    他闭上眼，感受着怀里孩子温热的呼吸和剧烈的心跳。上辈子，他选择了那条通往至高权力却也通往永恒孤独和毁灭的道路，与瑞秋背道而驰，最终相看生厌，不死不休。而这辈子……这个世界的“汤姆·里德尔”选择了家庭、责任和爱。尽管这意味着他会像凡人一样生老病死，会为工作烦忧，会被孩子气得跳脚，会被妻子抱怨……

    但他收获了