阿布拉克萨斯·马尔福的猫头鹰送来了镶着金边的家信，附带着一盒包装精美的、据说是法国空运来的手工松露巧克力。他得意地分给汤姆和瑞秋，灰蓝色的眼睛里是掩不住的归家喜悦：“父亲派了马车，明天一早就来接我。真想念庄园里温暖的壁炉和家养小精灵特制的圣诞布丁！”
瑞秋也收到了来自维尔庄园厚厚的信件。祖父阿诺德苍劲有力的字迹写满了思念和期待，随信附着一张长长的、乔手写的“圣诞心愿清单”——从最新款的自动搅拌坩埚到限量版魁地奇球星卡，洋洋洒洒好几页羊皮纸，末尾还画了个大大的笑脸和“等你回家！”的字样。
“你呢，里德尔？”阿布拉克萨斯看向坐在壁炉旁、安静翻阅着一本厚重古籍的汤姆，“假期有什么安排？要不要去马尔福庄园过圣诞？我父亲一定很欢迎你这样的……嗯，贵客。”他斟酌着用词，试图显得不那么刻意。
汤姆的视线没有离开书页，指尖翻过一页泛黄的纸张，发出轻微的沙沙声。他的侧脸在跳跃的炉火映照下，轮廓显得格外深邃冷硬。“不了。”他的声音平淡无波，听不出任何情绪，“我留校。”
阿布拉克萨斯了然地点点头，识趣地没有追问。孤儿院……那显然不是什么值得回去过圣诞的地方。他拍了拍汤姆的肩膀：“好吧，那祝你有个……嗯，安静的假期。”
瑞秋捏着乔的信，目光却不由自主地飘向那个沉默的黑色身影。留校？一个人？在空荡荡的城堡里过圣诞？一股难以言喻的酸涩感悄悄爬上心头。霍格沃茨的冬天很美，但当所有人都回家团聚，共享炉火和欢笑时，那种空旷的寂静……该有多冷？她几乎能想象出汤姆独自坐在空旷的公共休息室里，只有壁炉的绿色火焰跳动，映着他冰冷孤寂的身影的画面。
但……她随即又在心里摇了摇头。汤姆·里德尔需要同情吗？需要陪伴吗？恐怕他只会觉得那是软弱者的无聊需求。他那副生人勿近、唯我独尊的样子，大概早就习惯了孤独才是常态。自己真是……多虑了。
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放假离校那天，霍格沃茨前庭难得地热闹起来。各式各样的交通工具停靠在积雪清扫过的空地上。
维尔家族的座驾无疑是引人注目的。那并非传统的马车，而是一架线条流畅、如同巨大冰晶雕刻而成的“飞行雪橇”。
当乔·维尔从马车上走下来时，周围响起了一片压抑的抽气和低低的议论声。
他穿着一身剪裁极其合体的银灰色长款巫师袍，领口和袖口滚着柔软的白色貂绒，衬得他那头如同揉碎阳光般的淡金色短发更加耀眼。冰蓝色的眼眸比往日更加深邃明亮，嘴角噙着温润如玉的笑意，整个人如同从冬日童话里走出的冰雪王子，俊美得不似凡人。几个路过的赫奇帕奇和拉文克劳女生瞬间红了脸，互相推搡着，小声尖叫着“天哪！那是谁？”“维尔家的少爷！布斯巴顿的校草！”“比杂志上还好看！”
“瑞秋！”乔一眼就在人群中看到了那个小小的金色身影，冰蓝色的眼眸瞬间亮起，脸上绽放出毫无保留的欣喜笑容。他大步流星地穿过人群，在众目睽睽之下，张开双臂给了瑞秋一个结结实实的、充满暖意的拥抱，还宠溺地揉了揉她的发顶，“终于等到你了！”
瑞秋被抱得有点不好意思，但心里被巨大的幸福感填满。她挣扎着从乔怀里探出头，兴奋地向他介绍身边的同伴：“乔，这是阿布拉克萨斯·马尔福，我在斯莱特林的同学！这是苏珊·博恩斯，这是佩内洛·克里瓦特，她们是我在草药课和魔法史课上认识的好朋友！”
乔松开瑞秋，脸上带着无可挑剔的、温和有礼的笑容，向众人微微颔首致意：“你们好，我是乔·维尔，瑞秋的哥哥。非常感谢各位平时对瑞秋的照顾。”他的声音清朗悦耳，态度谦和，瞬间赢得了苏珊和佩内洛的好感，两个女孩都有些羞涩地回应。
最后，乔的目光落在了人群边缘，那个穿着普通校袍、抱着双臂、一脸冷漠地看着这一切的黑发少年身上。冰蓝色的眼眸与那双深不见底的黑眸在空中相遇。
空气仿佛凝固了一瞬。
乔脸上的笑容依旧温和，但眼底深处掠过一丝极淡的、难以捕捉的审视和……警惕？这个叫汤姆·里德尔的男孩，眼神太过冰冷，太过深邃，里面没有少年人该有的温度，只有一片毫无波澜的、仿佛能吞噬一切的寒潭。他看瑞秋的眼神……带着一种复杂的、令乔极其不舒服的占有欲和……阴郁？
汤姆同样在打量着乔。完美的外貌，显赫的家世，精致的座驾，恰到好处的亲和力，还有瑞秋脸上那毫无保留的、依赖而快乐的笑容……这一切都像一根根细小的针，刺穿着他冰冷的外壳。又是一个故作姿态的家伙！一个用华丽表象和温柔陷阱来彰显优越感、来抢夺他东西的……敌人