那人影立在虬结的枝桠间，玄色衣袍被河风掀得猎猎作响，身形挺拔如枪——是萧彻。
不可能。
谢临渊的指尖掐进掌心，疼得发麻，却还是不敢信。萧副将的信里写得明明白白，捞了半月只寻到断枪；北境宫里早已传遍他的死讯，连皇帝都松了防备，才肯放自己南下。
可那站姿，那被风掀起的衣袍边角露出的半截枪鞘……谢临渊不会认错。十年前御花园里那个护着他的小小身影，与此刻梅枝下的挺拔轮廓，在他眼前奇异地重叠了。
“船家，往那边靠。”谢临渊的声音发紧，指尖指向梅林的方向。
老船家愣了愣：“客官，那边浅滩不好停……”
“多加五两。”谢临渊打断他，目光没离开那抹玄色。
银子的诱惑比浅滩的阻碍实在，老船家嘟囔着调转船头，橹桨搅起的水花溅在船板上，混着融化的冰碴，凉得刺骨。青砚站在谢临渊身后，顺着他的目光望去，猛地捂住嘴——那身影太像萧彻了。
“殿下……”青砚的声音抖得像秋风里的叶，“是……是世子吗？”
谢临渊没答，只是握紧了袖中那枚“归南”玉佩。银镶的缺口硌着掌心，疼得他心头那点侥幸愈发清晰——是他，一定是他。
船刚抵近南岸浅滩，那抹玄色身影忽然动了。他没朝岸边来，反而转身钻进梅林深处，动作快得像道风，只在枝头留下一晃而过的猩红——是枪缨。
“等等！”谢临渊下意识地喊出声，挣扎着要从轮椅上站起来。膝盖的旧伤被这猛地一动扯得剧痛，他闷哼一声，差点栽下去。
“殿下！”青砚连忙扶住他。
“追！”谢临渊指着梅林，声音里带着自己都没察觉的急切，“快！”
青砚咬咬牙，背起谢临渊就往梅林里冲。老船家在后面喊“钱还没给呢”，两人却早已没了踪影。
梅林比看上去密得多，盘根错节的枝桠挡着路，地上的腐叶滑得很。青砚深一脚浅一脚地踩着，谢临渊伏在他背上，目光穿透层层叠叠的梅枝，死死盯着前方那抹若隐若现的玄色。
“萧彻！”他扬声喊，声音撞在树干上，碎成一片回音，“我知道是你！站住！”
前面的身影顿了顿，却没回头，反而跑得更快了。
追出约莫半里地，梅林忽然开阔起来，露出一片废弃的石屋，像是早年守林人的住处。那抹玄色身影一闪，钻进了最里面那间塌了半面墙的屋子。
“殿下，到了。”青砚喘着气放下谢临渊，扶着他靠在轮椅上。两人都跑得满头大汗，初春的风一吹，凉得人打颤。
谢临渊盯着那间石屋，门虚掩着，里面黑黢黢的，什么动静都没有。
“萧彻，我知道你在里面。”谢临渊的声音平静了些，却带着不容置疑的笃定，“我带了抗倭图来，还有你改的计划。你若再不出来，我就把这些东西交给南境巡抚，让他们照着做——反正你也不在乎了，不是吗？”
这话刚落，虚掩的门“吱呀”一声开了。
萧彻站在门后，逆着光，脸上沾着泥，额角还有道未愈合的疤，眼神却亮得惊人，像淬了火的枪尖。他手里握着枪，枪缨上的红被风吹得乱晃，看见谢临渊，喉结滚了滚，竟一时说不出话。
四目相对的瞬间，所有的猜测、担忧、委屈都堵在了喉咙里。谢临渊看着他额角的疤，忽然想起他失踪的消息传来那天，自己在密档库摔破的膝盖——原来他也受了这么多苦。
“你没死。”谢临渊先开了口，声音有点哑，听不出是质问还是庆幸。
萧彻走进来，随手带上门，将外面的风声关在门外。他走到谢临渊面前，蹲下身，视线与他平齐，目光落在他的膝盖上：“你的腿……”
“不如你命大。”谢临渊别过脸，语气硬邦邦的，眼眶却有点发热，“船沉了，怎么活下来的？”
萧彻没立刻答，只是从怀里摸出个东西，递到他面前——是半块干硬的桂花糕，用油纸包着，边角都磨破了，正是谢临渊放在桌上、被青砚烘成干粮的那块。
“你……”谢临渊愣住了。
“那天船触礁前，我跳了海。”萧彻的声音很低，带着点劫后余生的沙哑，“被洋流冲到这片梅林，昏迷了三天。醒来时看见有个拾柴的老汉拿着这个，说是在岸边捡的——我就知道，你会来。”
他顿了顿，指尖划过那块桂花糕，像是在确认什么：“我不敢露面，北境的暗卫还在搜。那天在河对岸看见你，我以为是眼花……”
“所以你就跑？”谢临渊挑眉，语气里带了点不易察觉的委屈，“我冒着风险来南境，可不是为了追你跑半里地的。”
萧彻看着他泛红的眼角，忽然笑了，笑声里带着点劫后余生的释然，伸手想去碰他的脸，手到半空又停住，转而抓住了