庄随月隐约瞧见轮廓，脚步犹豫，扯住了楚瞻明的胳膊。
“那地方不对劲。”
他低声说完，转念一想，这地底下就没有一处对劲的地方，顿时有些赧然：“阿秀，我看那房子不似有人居住，别过去了。”
楚瞻明轻声说：“黑渡船夫神出鬼没，保不齐就藏在那里，你在这儿等等我，我去瞧了就回来。”
庄随月察觉腕上的手指略松了劲，立时道：“我与你同去。”
楚瞻明只以为他害怕，默不作声地点了头，朝那几间屋子走去。
水声回荡在岩壁之间。地下河暗流湍急，河水渗入岸边沙石，一脚踩下去，从鞋跟湿到袜底。
不出几步，庄随月已湿透双脚。这河水寒气十足，他脚底发麻，一时疑心踩了水，一时忧虑河里藏着水蛇，正在暗处伺机而动。
楚瞻明已走到屋前。他微微弯了腰，凑近窗栏向里窥视。
“可有人在？”庄随月问。
“看不出。”
楚瞻明轻叩门环：“敢问一句，此间主人可在？”
屋子里郁气沉着。楚瞻明依样将附近几间矮房一一叩响，木门或松或紧，皆无人回应。
庄随月松了一口气，他原是不信鬼神之说的，可这地方人人不拿自己当人，也不怪他疑神疑鬼。
“阿秀，”他一犹豫，还是问了，“世上真有鬼吗？”
“若是有鬼，这里想必热闹极了。”楚瞻明道，“人人死而化鬼，岂不就是人人长生不死。”
庄随月后怕道：“长生不死，我与王八比命长？我可不要！我看这世上还是无鬼的好。”
头顶上忽然有人哑哑出声，附和道：“这位公子所言极是！”
楚瞻明将庄随月甩到身后，玄同出鞘，向上一指。
“什么人！”
一道黑影从上头垂挂下来，庄随月下意识伸手一捞，抓到一把干如枯草的头发。他一激灵，甩着手跳开来。
那人用两根手指夹住不带杀气的剑，移开来，咂巴着嘴道：“小娃，你这剑不错。”
楚瞻明离得近，只闻到一股动物腐败的臭味。那怪人单手抓住岩石，倒挂在壁上，前后一荡，落了下来。
他一凑上前，臭味里又多出一股鱼腥气。
楚瞻明握着剑，问道：“可是黑水渡船家？”
“还能有假？”那人桀桀怪笑起来，“你两个在我家门前鬼鬼祟祟，不像是好人。这会子倒问起我来了，我还没问你们是什么人，在我家里要做什么好事！”
庄随月回头瞧了眼那鬼窟似的房子，心里嘀咕着，你这家里能有什么好事。
他方才一踉跄，踩得泥花飞溅脏了手，这时候挪回楚瞻明身边，不敢再拽他。
楚瞻明未收剑，但彬彬有礼道了歉：“唐突前辈，实为事出有因。”
他继续道：“我三人欲借舟楫渡河，恳请前辈行个方便。”
怪人抖了抖衣裳，有什么东西落到泥里，四周的鱼腥味更浓了些。
他剔着牙，含糊不清地说：“过河？几位来得不凑巧，我这生意关张了。”
麻将揣在怀里，被体温捂热了，不似先前硌人。楚瞻明隔着衣裳按了按，思及其中分量，心还是一沉。
“船资好说，前辈若是忧心……”
“船资？”怪人一唾，“给出再多来，今天这船也走不了。听不出来吗，小子？”
“水花拍岸，足有人高，水流这般湍急，外头定是暴雨倾盆。今日你便是去到黄泉渡，也走脱不得！”
怪人咬着手指笑起来：“走不得了！”
身后有脚步声匆匆靠近，陈言微走近前来，低声急道：“公子，阴律司的人追来了。”
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今岁阴律司像是缺极了人手，朱大力疏通关节多年，几番应募遭拒，这一回总算挂上了牌子。
早年兵灾时，阖家老小移居同襄，唯恐突遭横祸，太爷爷大手一挥，便躲进了鬼市里。如今买卖还成，吃喝不愁，他朱大力挂了牌子，往后更不必担心有人欺负。
天下一楼的地界，挂上牌子就是大爷，哪怕这时节鬼市里遍地是爷。
朱大力摸着黑昂首挺胸，牌子和剑柄一碰，铛地一响。
这地方空荡，声音传出去，在耳朵边上来回弹跳，震得他心悸。
朱大力暗骂一声，忌讳着暗中有人躲藏，没敢骂出声了。
他摸着石头再向下，一脚踩在湿软的泥上。同行者不在身边，朱大力有些得意，自己常替家中往来柳州、符州，脚程岂是那些庸常可比。此番若能挣得头功，还愁不能擢升吗？
他没留神，脚底忽然踩断了什么东西。朱大力蹲下身仔细一瞧，