“关于她失踪的原因，您了解多少？”安塞尔马问。
“我说了，关于这一点我没有能说的。”班罗尔说，“她犯罪之前可没通知过我们。”
想来之后也没有。
“但您知道的，三个月前就知道了。怀尔女士，是这样没错吧？”安塞尔马问。
“我——”班罗尔想说些什么。
“您也知道，那是与一位名为帕斯卡尔拉-阿贝尔的博物馆馆主有所关联，没错吧？”安塞尔马问。
电话另一端的声音急促了起来，那是反复的深呼吸，安塞尔马看不见对方的脸，但也能想象到自己说的话为对方带来了什么样的反应。
“您后悔了吗？后悔在莱斯利工作时为其购房？后悔三年前她瘦了些时没多留她几天，后悔三个月前没主动打电话过去？”安塞尔马问，“还是说您只打了一通，她没接，您后悔没接着多摁下拨号键几次，就像我做的这样？”
“那又如何？”班罗尔的声音不再平静，她的疑问冲着自己，“她早就不再是曾经的莱斯利了，救主在上，她的灵魂迷失去了太远的地方，我——”
“我们有幸在今天上午见到了莱斯利-怀尔女士，就如您所言，她确实不复以往。”安塞尔马说，“这本不该公开，但我认为您有知情权。”
“莱斯利，她还活着？”班罗尔的声音多出一份惊恐。
“您似乎并不惊喜。”安塞尔马忍住没有笑。
“救主在上…”班罗尔念叨了一会后平静了下来，“你们见到了她，她，她怎么样？”
“很遗憾。”安塞尔马想了想措辞，“这句话本该用来抚恤死者家属，但您似乎也有所准备了。”
电话那头又是深呼吸，又是几句“我的上帝啊”，仿佛多念叨几句上帝就真成了她的所有物似的。
“她从小就与教堂里的其它孩子不一样，更敏锐也更喜欢问问题。我以为那是天赋，但天赋是礼物，圣灵感应向来慈悲，神不会降下那样的礼物给我的孩子。”班罗尔平静地说，“莱斯利被诅咒了，被那个魔鬼。”
安塞尔马坐直了点，“您能仔细说说吗？”
“…事到如今这个秘密也没有被保守的必要了。”班罗尔低声说道，“我们家的画廊收藏着许多油画，家中也一样，我会将部分需要暂存的作品会被放置在阁楼。可能是因为房间离阁楼很近，莱斯利她从小就喜欢盯着画看，无论是教堂里的还是家里的，也对其所蕴含的道理与其中细节非常感兴趣，总喜欢问问题。”
说到过去的孩子时，班罗尔队语气是包含赞许的，但很快就急转直下了。
“十五年前，画廊的管理者收到了一副用油蜡纸包裹的私人寄拍油画，寄拍方的自定价实在是太高了，而包裹上甚至没有一处作者签名。于是管理人联系了我，寄拍方没有出面，但委托金支票随着作品一齐被送来了。既然如此若画面不至于过于低劣，我们便没有拒绝的理由，抱着这样的心态我打开了那个包裹。”
“具体的画面我不愿意再具体描述了。我只能说，画家，一定非常擅长描绘人的面部，且是扭曲得如同地狱中被惩罚的罪人受苦时的面部。哦天呐，我不知您是否见过那副‘神农食子’？就是那样的情绪几倍扭曲放大之后出现在十五张被精细刻画的，动物一般的人脸上，被挤在一副一米五高的画框中，被放在我的桌上，我的眼前。”
说到这里，班罗尔再次服用真主牌镇定剂。
“那些被围着的人，被怪物围着的人也是畸形的，我知道画家定是在画人的，但那样生动可憎的神态被固定在肖像上时，我真的，我真的不愿意仔细去看。那些怪物在，没错，那些怪物一定是在吃那些人，这就是那副画的主题。但那些脸，无论是人的，还是怪物的，天呐，全都面朝着画面之外的人，也就是我。对我来说那副过于猎奇的作品本身并不足以吓到我，但那些神态，那作者想表达的东西让当时的我的灵魂出现了动摇。我当即就明白了那副画是邪恶的，我绝不能将其展出，我绝不能，我的上帝啊。”
“我做的最错误的决定，就是将那副画放在阁楼里。”说到这里，班罗尔的声音带上了真切的后悔。
“我联系了寄拍方，如您所想，她的名字就是帕斯卡尔拉-阿贝尔，当时我没有去了解过对方的背景，只以为那是一个品味过于猎奇的收藏家。对方很快给出了答复，说会上门带走那副作品。”
“阁楼上了锁，但莱斯利有钥匙，是的，她看到了那副作品，但与我的恐惧相不同的是，她对那副作品中的内容和蕴含的历史产生好奇。有一天有人敲门说要回收油画，莱斯利兴奋地主动去迎接，我才知道她看到了那副画，她一定是那时就被诅咒了，被那副画，被她的好奇心。”
“那个回收者并非馆主或画家本人，莱斯利对此感到非常的失望，但那人竟然