那双总是含着秋波、带着媚意的眼睛里，第一次失去了焦点。
摆脱贱籍？
光明正大活在阳光下？
这两个词，对她这种身在泥淖、世代为妓的女子来说，比天上的月亮还要遥远。
她从小被卖进教坊司，学的是如何摇尾乞怜，如何取悦男人。
活下去的唯一指望，不过是某天能被一个心善的富商赎身，去做个一辈子见不得光的外室。
最好的结局，已然是地狱。
可眼前这个男人，这个京城来的钦差大人，他居然说，能让她活在阳光下？
她死死盯着李贤川，一个字一个字地往外挤：“大人……此话……当真？”
“你看我，像是在开玩笑吗？”
李贤川脸上的笑意敛去。
“红袖，我知道，你们身不由己。”
李贤川的声音很轻，却像一根针，精准地刺入她心底最柔软的地方。
“你们听到的，看到的，比谁都多。”
“广陵城的这些官员，这些士绅，谁的屁股是干净的，谁的手上沾了血，你们心里，都有一本账。”
红袖的身体猛地一颤。
她下意识地想摇头，想否认，嘴巴张了张，却发不出半点声音。
她怕。
知道得越多，死得越快。这是教坊司里血的教训。
十年前，她还是个刚入行的小丫头，亲眼见过那几个当时广陵城最红的姐姐，是如何在陪了户房的王主事喝过几次茶后，就离奇地“病死”了。
尸体被一张草席卷了，扔进了城外的乱葬岗。
“大人……奴家……奴家什么都不知道……”
她终于找回了自己的声音，带着哭腔，重重磕下头去。
“你不用知道。”
李贤川打断了她。
“我只需要你，帮我传一个消息。”
红袖伏在地上，不敢抬头，只小心翼翼地问：“什么消息？”
“告诉你的那些姐妹们。”
李贤川的嘴角，又勾起一个弧度。
“就说我，忠勇伯李贤川，好色如命，尤其喜欢听各种各样的秘闻趣事。”
“谁说的故事，要是能让我开心了。”
他指间夹着一张纸，轻轻一弹，落在红袖面前。
“天下钱庄，一千两，见票即兑。”
红袖的呼吸停了一瞬。
她死死盯着那张薄纸，仿佛上面有千钧之重。
一千两！
足够她赎身，足够她在乡下买上几十亩地，安安稳稳地过完下半辈子！
那冰冷的纸张触感，让她一个激灵，猛地抬起头。
“而且，”李贤川俯下身，气息吹拂在她的耳廓，“我还可以做主，抹了她的奴籍。”
“让她，重新做人。”
这句话，没有惊雷，却比惊雷更让她魂飞魄散。
她死死地攥着那张银票，指甲嵌进肉里，尖锐的刺痛让她保持着清醒。
她看着李贤川，看着他那双仿佛能看透人心的眼睛。
这个男人，不是在开玩笑。
他是个疯子。
但是，他也是她这辈子，唯一的，机会。
“奴家……明白。”
她再次叩首，这一次，额头与冰冷的地面碰撞，发出沉闷的响声。
眼中，闪着一种豁出去了的决绝。
“好。”
李贤川满意地坐直了身体。
鱼儿，上钩了。
他不需要这些官妓提供什么实质性的证据。
他只需要，她们把这潭水，搅浑。
他要让周牧，以及周牧背后的那些人，感到恐慌。
他要让他们觉得，自己手里掌握了他们的把柄。
他要让他们，自乱阵脚。
人一乱，就容易出错。
“去吧。”李贤川挥了挥手，“把我的话，告诉你的每一个姐妹。”
“记住，要装作不经意地，说出去。”
“是，大人。”
红袖又是一个响头，然后才缓缓站起身，转身，重新融入那群舞姬之中，舞袖再次翩飞，仿佛什么都未曾发生。
李贤川看着她的背影，端起酒杯，一饮而尽。
……
另一边。
广陵知府衙门，书房。
周牧焦躁地来回踱步，地板被他踩得吱吱作响。
“大人，您就别转了，我这眼都快花了。”师爷坐在椅子上，有气无力地揉着太阳穴。
“我能不转吗？！”
周牧猛地停步，一巴掌拍在桌上