粗糙的木板，浓墨淋漓的啟明女塾四个大字，在灰败破落的槐树胡同里，突兀得像一块烧红的烙铁，烫在所有人的视线里。
院门口稀稀拉拉围了几个探头探脑的邻居。多是些穿着破旧棉袄、脸上刻着贫苦与麻木皱纹的妇人，或是几个拖着鼻涕、眼神懵懂的孩子。
他们看着那个站在破败门楼下、身形单薄却背脊挺得笔直的年轻小姐，又看看那四个看不懂却莫名觉得刺眼的字，窃窃私语。
“女…女塾？教啥的？”
“林家那个要嫁人的小姐？咋跑这儿挂个牌子？”
“作孽哦，这破地方能教出个啥？”
“嘘…小声点，人家是小姐……”
苏弥对身后的议论充耳不闻。她的目光平静地扫过那些带着好奇、不解、甚至一丝畏惧的脸孔，最终落在人群外围一个缩着肩膀的小女孩身上。
约莫八九岁，穿着一件洗得发白、明显不合身的红袄子，小脸冻得通红，头发枯黄，唯独一双眼睛，大而黑亮，像蒙尘的玻璃珠，此刻正一眨不眨地盯着那块木牌，又怯生生地瞟向苏弥。
那眼神里，有好奇，有茫然，更深处，似乎藏着一星极其微弱、连她自己都未察觉的渴望的光。
苏弥的视线在那小女孩身上停留了一瞬，没有刻意停留，也没有刻意避开，仿佛只是掠过一片无足轻重的风景。她收回目光，转身，对身后同样被这阵仗弄得有些手足无措的小桃和赵伯道：
“关门。”
声音不大，却带着一种不容置疑的定力。
“吱呀——”沉重破旧的院门被赵伯用力合拢，隔绝了外面探究的视线和冷风。门栓落下，发出沉闷的哐当声。
院子里的气氛瞬间沉寂下来，只剩下寒风在空旷处呜咽。小桃看着那块在门内晃悠的木牌，终于忍不住，声音带着哭腔：
“小姐！您…您这是要做什么呀？挂个牌子在这儿，那些人…那些人会怎么嚼舌根？太太和大少爷知道了，还不得……”
“知道又如何？”苏弥打断她，语气平淡无波，径直走向主屋，“他们现在，只关心花轿能不能按时抬走我。”
她推开主屋那扇依旧吱呀作响的门，走向那张巨大的、倾斜的原木书桌。阳光透过高窗，正好照亮桌面上那几本厚重的书籍和古朴的算盘。
赵伯跟了进来，搓着粗糙的大手，脸上是深深的忧虑：
“小姐，老奴…老奴知道您心里憋着气。可这…这开女塾？还是在这地方？这…这不是授人以柄吗？曹大帅那边要是知道了，怪罪下来……”
“赵伯，”苏弥转过身，目光落在他沟壑纵横、写满忠厚与担忧的脸上，“您觉得，我嫁过去，是享福，还是跳火坑？”
赵伯一噎，浑浊的老眼闪过痛色，嘴唇嗫嚅了几下，最终只是沉重地叹了口气，低下头去。答案，不言而喻。
“既然横竖都是火坑，”苏弥的声音清冷如冰，“那跳之前，总得做些自己想做的事。”
她走到桌边，手指轻轻拂过紫檀木算盘的边框，冰凉的触感下是林知微身体残留的眷恋。
“您只需要告诉我，这槐树胡同附近，像刚才门口那样的小丫头，或者再大些的姑娘家，多不多？她们平日里，都做些什么？”
赵伯愣了一下，随即明白小姐问的是什么，脸上皱纹更深了：
“多…怎么不多！这地界靠着租界边缘，又穷又乱。丫头们命贱啊。好点的，七八岁就得帮家里洗衣做饭带弟妹，手巧点的，帮人缝缝补补、糊点火柴盒纸盒，换几个铜板。再大些……唉，不是被爹娘早早卖了当童养媳，就是……”
他摇摇头，没再说下去，那未尽的言语里是更深的黑暗。
“做工呢？附近可有工厂？”苏弥追问，眼神锐利。
“有！怎么没有！”赵伯提到这个，语气里带上了愤懑，
“东边隔着两条街，就是永丰纱厂！还有几家小织布坊、火柴厂！里面都是女工！没日没夜的干！工钱少得可怜，还要被工头盘剥！那永丰纱厂的东家，心黑着呢！那些女娃娃手指头被机器绞断的都有！活脱脱的人间地狱！”
他说得激动，胸膛起伏。
苏弥静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处，那冰冷的火焰无声地跳动了一下，灼灼逼人。纱厂女工……火柴厂女工……这就是林知微之外，无数被时代巨轮碾过、连名字都不配留下的女性缩影。她们被埋没的，何止是核心价值？连最基本的生存尊严都摇摇欲坠。
“明白了。”苏弥点点头，不再多问。她走到那堆赵伯劈好的细柴旁，拿起几根，走向角落那个用破砖临时垒砌的简易小灶。“小桃，点火。”
小桃虽然满心惶惑，但对苏弥的命令已形成本能服从。她连忙找出火石火