苏弥将几块较大的、相对规整的木板放在火上小心地烤着。干燥的木头在火焰的舔舐下发出噼啪的轻响，表面腾起细小的水汽，木质纤维受热后变得柔韧。
小桃和赵伯屏息看着。只见苏弥专注地盯着木板的变化，待其受热均匀、微微发软时，迅速从火上将木板取下。她动作迅捷，不顾烫手，将烤软的木板用力压在一块相对平整的石板上！同时拿起一块边缘还算锋利的碎瓦片，当作刨刀，趁着木板尚软，沿着边缘用力地刮削、打磨！
刺啦——刺啦——
木屑纷飞。她的动作带着一种近乎野蛮的精准，手腕稳定有力。汗水再次浸湿额发，顺着她紧绷的下颌线滑落。火光映在她沉静的侧脸上，一半明亮，一半深邃，勾勒出专注而极具生命力的轮廓。那是一种在废墟之上，用最原始的工具开凿道路的美，粗粝却震撼人心。
一块，两块……经过火烤、按压、刮削的木板，边缘变得相对平直，表面也光滑了不少，虽然依旧布满裂纹和虫眼，但已勉强可堪一用。
苏弥放下瓦片，甩了甩被烫得发红、沾满木屑的手掌，走到那张巨大的斜面书桌前。
她拿起几块处理好的木板，比对着尺寸，然后用赵伯带来的麻绳和木楔，开始加固、扩展这张巨大的桌面。她将新的木板拼接在原有边缘，用木楔敲入缝隙卡紧，再用麻绳在关键部位反复缠绕、勒死。
没有钉子，就用最原始的方法。敲击木楔的笃笃声，麻绳勒紧的吱嘎声，在空旷的屋子里回响，像一首粗糙却有力的进行曲。
小桃看着小姐那双原本应该执笔拨算珠的、纤细白皙的手，此刻布满细小的划痕、烫红和木刺，鼻尖又是一酸。她默默地走过去，拿起一块破布，浸了水，小心地擦拭着苏弥刚刚扩展好的桌面，将木屑和灰尘抹去。
赵伯站在一旁，看着苏弥专注而有力的背影，再看看那张越来越大的、由破木板拼凑而成的斜面巨桌，浑浊的老眼里，最初的忧虑渐渐被一种难以言喻的震动取代。他看不懂小姐要做什么女塾，但他看得懂这双手上的决心和力量。
那是一种要把天都捅个窟窿的狠劲儿！他不再言语，只是默默地蹲下身，拿起斧头，更加卖力地将那些破烂木头劈成更细、更规整的木条——小姐肯定还需要更多。
简陋的教室在无声的劳作中一点点成形。巨大的斜面书桌占据了主屋一面墙，高窗的光线倾泻其上。几张用破木板和砖头垒成的矮凳散落在下方。
苏弥走到桌前，拿起那块写着啟明女塾的小木牌，用刀尖在背面仔细地刻划着。小桃凑近一看，只见小姐刻下的是几行清晰的小字：
识字明理，不教认命。
习算握技，自掌乾坤。
不拘出身，但求向学。
束脩：一文铜钱。
“小姐，束脩是学费？”小桃小声问。
“嗯。”苏弥刻完最后一笔，吹掉木屑，“一文钱，是规矩。付出才有获得，无论多少。”
“可…可一文钱能干什么呀？”小桃不解。这跟白送有什么区别？
“这一文钱，”苏弥将木牌翻转过来，让那几行新刻的小字对着光，“买的是她们踏入这道门槛的决心。买的是她们对自己‘值得’的那份认可。”
她的声音很轻，却像重锤敲在小桃心上。一文钱，不是门槛，是钥匙。是告诉那些被生活踩在泥里的女孩：你们，值得被教导。
小桃似懂非懂，但看着小姐沉静如水的眼神，只觉得心头有什么东西被重重地撞了一下。
“赵伯，”
苏弥转向老人，
“麻烦您，明天一早，把这个牌子，挂到胡同口最显眼的地方。永丰纱厂下工的路口，也想办法贴一份内容一样的告示。”
她将木牌递过去。
赵伯郑重地用双手接过，粗糙的手指摩挲着牌子上深刻的字迹，用力点头：
“小姐放心！老奴一定办到！”
苏弥又从王氏给的那包银元里，数出十块，推到赵伯面前：
“这些钱，买些厚实的粗布，再买些棉花。要快。”
她顿了顿，补充道，
“另外，打听一下，这附近有没有手艺好的、信得过的老裁缝，或者会做针线的利落妇人。工钱好说。”
赵伯看着那十块亮闪闪的银元，又看看小姐，彻底糊涂了。买布买棉花？找裁缝？这又是要做什么？但他知道问也没用，小姐自有道理，只是重重应下：“是！”
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了破败的宅院。寒风在屋外呼啸，拍打着单薄的窗棂。主屋内，唯一的亮光是墙角灶膛里跳跃的、微弱的火光，以及桌上一盏小桃用破碗和棉线做的简易油灯。灯芯如豆，昏黄的光晕勉强照