阿元应着，替她披上一件月白色的薄绒披风。主仆二人沿着新绿的卵石小径，往园子深处走去。春日的国公府花园，花木扶疏，新叶嫩得能掐出水，几株晚开的玉兰在枝头亭亭玉立，香气清幽。
行至连接东西院落的月洞门附近，池杳的脚步微微一顿。
不远处的临水凉亭里，坐着两个人影。一个是二嫂朱静娴，烟霞色的春衫在午后光线下显得格外娴雅。另一个，竟是岑璟身边的大丫鬟静书，靛蓝比甲，垂手侍立，姿态恭敬，却微微低着头。朱静娴似乎正对她说着什么，姿态放松，唇角带着惯常的温婉浅笑。
池杳眉梢几不可察地动了一下。静书？她与少言的二嫂，能有什么体己话需要在这僻静的凉亭里单独说？
她没再往前走，反而侧身退到一丛开得正盛的芍药花后，声音极低地对阿元道：“等等。”
阿元立刻会意，跟着主子隐在花影里，好奇又警惕地望向凉亭。
朱静娴指尖抚过石桌上冰凉的青瓷盏沿，目光落在静书低垂的眼睫上，那长睫微微颤动，泄露着主人内心的不安。她心中冷笑，面上却依旧温婉。
“静书姑娘，”她声音轻柔，像拂过柳梢的风，“在璟弟身边伺候，算来也有五六年光景了吧？”
“回二少奶奶，是，快六年了。”静书的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“六年……”朱静娴轻轻重复，语气带着恰到好处的感慨，“真是府里的老人了。璟弟身边离不得你这份妥帖，连母亲都时常夸你稳重。” 她先给颗甜枣，目光却像探针，观察着静书细微的反应——那紧绷的肩线似乎松了一丝。
话锋随即一转，如同柳叶刀般精准切入：“说起来，姑娘也到了该为终身思量的年纪了。女儿家耽误不起。” 她满意地看到静书的手指在身侧悄然蜷起，头垂得更低。
朱静娴端起茶盏，呷了一口，语气带着推心置腹般的叹息：“按说呢，以你在璟弟身边的情分和这份妥帖，日后前程总不会差。府里体面管事的儿子，或是外头清白殷实的人家，总能替你寻个好归宿。” 她刻意顿了顿，让“归宿”二字沉甸甸地砸进对方心里，才继续道，声音放得更轻，如同耳语：
“只是……如今新夫人刚进门，金尊玉贵，又是御赐的婚事，璟弟自然是处处以新夫人为重。这些‘小事’，怕是……一时半会儿也顾不上了。” “小事”二字，被她咬得极轻，却又像冰锥，狠狠刺入静书的心房。
她清晰地捕捉到静书骤然苍白的脸色和微微颤抖的指尖。成了。恐慌和不甘的种子已深埋。
朱静娴放下茶盏，拿起帕子沾了沾唇角，声音压得极低，带着循循善诱的魔力：“不过，静书啊，虽是做下人的，也得学会替自己筹谋。新夫人是尊贵，可这府里，终究是男主人的府邸。男人身边，哪能没个知根知底、懂得他冷暖喜好的人伺候着？新夫人初来，许多事未必上手，也未必能处处体贴入微。” 她的话语像羽毛搔刮着静书心底最隐秘的渴望，“你伺候璟弟这么多年，他的脾气秉性、起居习惯，没人比你更清楚。这份情分和用心，便是旁人比不了的根基。只要你自己稳得住，事事想在爷前头，让他离不得你这份妥帖周到。该是你的前程，谁也夺不走。”
她没点明那前程是什么，只留下无尽的遐想空间。看着静书猛地抬起头，眼中翻涌的挣扎、渴望和被彻底点燃的野心，朱静娴知道，这把刀，磨成了。
目的达到，她悠然起身，理了理裙摆，恢复平淡：“好了，出来也有些时候了。你也去忙吧，璟弟那边，离不得你。” 留下这句意味深长的话，她带着心腹丫鬟，袅袅婷婷地离开了凉亭，留下一池被搅乱的心绪。
池杳和阿元在花丛后，只看到朱静娴离去时平静的侧影和亭中静书失魂落魄、怔怔出神的背影。方才亭中的低语，她们一句也未听见。
“小姐，二少奶奶走了，静书她……” 阿元小声提醒。
池杳从花影后走出，步履平稳地走向凉亭。阿元紧随其后。
走近了，更能看清静书的模样。她脸色苍白，眼神空洞，连池杳主仆走近都未曾察觉，手指无意识地绞着衣角，整个人像是被抽走了魂魄。
“静书？” 池杳出声唤她，声音清浅平静。
静书如同受惊般猛地一颤，仓惶转身，看到是池杳，眼中闪过一丝慌乱，连忙屈膝行礼：“夫……夫人！奴婢……奴婢失礼了！” 她的声音有些发紧，带着掩饰不住的仓促。
池杳的目光在她苍白失神的脸上停留片刻，温和问道：“怎么了？看你脸色不大好，可是身子不适？” 她语气寻常，带着主母对下人的关切。
静书心头狂跳，朱静娴那些蛊惑人心的话语还在脑中翻腾，此刻面对池杳沉静通透的目光，只觉得