真是蠢透了，“操…约翰·霍普金斯…你他妈到底图什么？” 他在心里对自己咆哮，声音却虚弱得只有自己能听见。“非要追根究底…非要扒开那层皮…现在爽了吗？哈哈…他最不想面对的过去，全他妈跟你有关！你现在成了他痛苦博物馆里最显眼的那个展品了！”
他想起自己发现线索时的兴奋，那种“抓到你了”的窃喜，现在想来简直可笑又可悲。他就像一个懵懂的学徒，拼命撬开了潘多拉的魔盒，结果被里面冲出的噩梦直接拍在了墙上。
“你明明最怕这个…最怕面对他那份恨…最怕知道自己那点破事到底造成了什么后果…现在好了，高清□□，全景环绕声，他亲口告诉你，还附赠掐脖体验…” 一股强烈的自我厌恶涌上来，让他胃里翻腾。“活他妈该…你真是…自找的…”
逃避的念头前所未有地强烈。走吧，换个名字，去一个阳光好点的地方，假装这一切都是一场漫长的噩梦。把哥谭、小丑、404…还有里德尔…全都埋进记忆的垃圾场，再也不翻开。
这个念头太诱人了，像温暖的漩涡，几乎要把他吸进去。
但是……
但是脑海里又闪过那双绿色的眼睛，里面盛着的不是纯粹的恨，而是比恨更复杂、更刺人的东西，被背叛的痛苦，被重塑的绝望，还有…哪怕只有一瞬间…在提及过去时无法完全磨灭的、属于“里德尔”的痕迹。
如果他走了，那双眼睛就彻底被困在地狱里了。而他自己，就算跑到天涯海角，真的能假装没看见过那双眼睛吗？每晚闭眼，是不是还是会看到里德尔在雨中颤抖的背影？他甚至都不知道小丑把他弄活了干什么，就要这样一直痛苦嘛，凭什么？
“妈的…” 约翰在心里绝望地骂了一句。他知道答案。他没办法假装。那份他最不想面对的愧疚，已经像跗骨之蛆，咬住了他，逃不掉了。
就在这时巷子深处，阴影仿佛活了过来，无声地凝聚、拉长。蝙蝠侠的身影从黑暗中分离出来，像一座沉默的黑色礁石，悄然出现在约翰面前。他没有完全走出阴影，但足够让约翰看清他。
约翰猛地一颤，下意识地想蜷缩得更紧，却连这点力气都没有。他只是抬起空洞的眼睛，看着对方。
蝙蝠侠没有说话，只是沉默地凝视着约翰。那目光锐利而沉重，扫过约翰脖子上的淤青，他湿透颤抖的身体，以及那双彻底失去神采的眼睛。这种审视并非冷漠，而更像是一种……评估。
良久，蝙蝠侠低沉的声音打破了寂静，比雨声更清晰，却奇异地没有往常那种迫人的压力。
“我看到了发生的事。”他开口道，声音里没有别的东西，只有一种冷硬的陈述事实的意味，“刚才介入，风险过高。”
他向前迈了半步，依旧保持着距离，但身影几乎完全笼罩了约翰。
“约翰·霍普金斯，”蝙蝠侠叫了他的全名，语气是前所未有的严肃，“你现在的状态不适合做任何决定。你的过去，你在这整件事里的角色，意味着你没有置身事外的资格，但也意味着你缺乏处理它的能力和冷静。”
约翰茫然地看着他，不明白他要说什么。
“关于里德尔，”蝙蝠侠继续说道，声音平稳却字字清晰，“情况很复杂，也很危险。小丑的控制，他自身的痛苦和力量……处理这件事需要极度冷静和专业的应对，这远远超出了一个……普通人的承受范围和能力。”
他在这里微妙地停顿了一下。
约翰茫然的说：“那你什么意思？……你要我干什么吗，随你便吧，告诉我点准确的”
“所以，现在你有两个选择。”蝙蝠侠的目光牢牢锁住约翰，“但这都不是奖赏，而是不同形式的责任。”
“选择一，离开哥谭。我可以提供一次性的、有限的协助，让你能消失。但这不代表结束。你过去为小丑做的事，不会一笔勾销。只是换了个地方背负。”这是冰冷的现实，而非温暖的许诺。
“选择二：”蝙蝠侠的声音更沉了几分，“留下。尝试接近他。但这不是游戏。我会先尝试与他沟通，如果他愿意接受帮助，接受约束……那是最好。但如果他拒绝，如果他继续沿着暴力和毁灭的道路走下去……”蝙蝠侠的语调没有任何波动，“为了哥谭，最终的处理方式将是监禁。阿卡姆，或者黑门。没有第三种可能。”
他站在那里，等待着，像一座给予选择而非下达命令的黑色丰碑。他没有鼓励约翰去“拯救”，也没有指责他想逃避，只是将两种道路及其最可能的、毫不美好的后果，冰冷而清晰地摆在了这个刚刚遭受重创的人面前。
“如果你选择留下，并想做点什么，”蝙蝠侠最后补充道，语气