他将选择权，彻底交还给了约翰·霍普金斯本人。
约翰坐在冰冷的雨水里，蝙蝠侠的话语像冰冷的针，一针一针地将他从麻木中刺醒。离开？意味着带着罪孽永远逃亡。留下？意味着要亲手参与将里德尔推向另一个囚笼，或者目睹他走向毁灭。
...他眼前闪过里德尔掐着他脖子时眼中那破碎的痛苦，闪过他捧着照片时颤抖的肩膀。但紧接着，里德尔那句“你真可悲”像一记重锤，再次砸在他的心上。
逃跑？然后呢？继续当那个被所有人、包括自己都瞧不起的可怜虫？一辈子活在“我可悲”的定论里？
更重要的是……小丑到底为什么复活他？这个疑问像钩子一样挂住了他，但此刻，驱动他的不止是疑问，更是一种近乎绝望的倔强：他必须做点什么，不是为了赎罪，甚至不是为了里德尔，只是为了向自己证明，约翰·霍普金斯不是只能瑟瑟发抖和逃跑。
蝙蝠侠说得对，他状态糟糕，他是个普通人，他可能只会把事情弄得更糟。
但这他妈是他自己的选择。搞砸了，认了。
约翰缓缓地、极其艰难地抬起头：
“……如果我选第二条路……搞砸了……你会……？”
蝙蝠侠沉默了一秒，那个沉默短暂却充满了未言明的重量。“我的职责是尽一切努力，确保事情不会走到那一步。” 他的回答避开了直接答案，却更清晰地表明了他的优先事项。“但如果在所有努力之后，他依然选择成为无法控制的灾难……是的，为了哥谭，监禁将是最终选项。这是对所有人最不坏的结果。”
这个答案冰冷得让人窒息。
约翰低下头，看着自己沾满泥水、微微颤抖的双手。这双手犯过错，如今或许要去参与“处理”那个因他而更加痛苦的人。
过了很久，久到蝙蝠侠以为他已经默认选择了离开。
约翰终于用尽全身力气，撑着自己站起来，身体还在轻微地摇晃。他抬起头，脸上混杂着雨水、泪水和泥污，眼神却有一种近乎虚脱后的、诡异的平静。
“我……”他吸了一口气，喉咙的疼痛让他皱了下眉，“……我留下。”
他顿了顿，像是在对自己说，又像是在对蝙蝠侠宣告一个可能无比愚蠢的决定。
“……我得试试。” 至少……得搞清楚小丑到底想用他干什么。
约翰站在那里，雨水冲刷着他，刚刚做出的决定像一块巨石压在心头，沉重得让他几乎无法呼吸。蝙蝠侠给出的两个未来，要么里德尔被关进暗无天日的囚笼，要么走向彻底毁灭，都让他胃里一阵翻江倒海的难受。哦，还有一个不那么残忍的
他几乎是脱口而出，声音带着一丝连自己都未察觉的哀求和不忍：“这……这不会太残忍了吗？对他……” 话一出口他就后悔了，在哥谭，在蝙蝠侠面前谈论“残忍”，简直就像在沙漠里讨论溺水一样可笑。
蝙蝠侠沉默了一瞬。阴影中，他那张坚毅的下颌似乎几不可察地动了一下。
“残忍？”蝙蝠侠重复了一遍这个词，语调里听不出情绪，但接下来的话却让约翰感到一种彻骨的寒意，“哥谭没有不残忍的选择，霍普金斯。只有…相对不那么残忍的。更何况拯救一个可能根本就不想被拯救的人本来就足够残忍”
他微微偏头，似乎在审视着雨幕下的城市轮廓。
“把他永远锁在阿卡姆的深处，或者让他作为小丑的武器彻底疯狂直到被阻止”蝙蝠侠的声音平稳得像在陈述天气预报，“比起让他继续活在酒神因子的假象里，以为自己能摆脱过去，最终却发现所有的路都通向绝望……”
他顿了顿，那双隐藏在护目镜后的眼睛似乎转向约翰，尽管约翰看不清他的眼神，却能感觉到那目光的重量。
“……你觉得，哪一种对他更残忍？霍普金斯，哥谭没有不残忍的选择，只有……我必须去执行的哪一个”
这个问题像一把冰锥，精准地刺入了约翰心中最矛盾的地方。他张了张嘴，却发现任何回答都苍白无力。
蝙蝠侠似乎并不期待他的答案，只是继续用那种低沉而毫无波澜的语调补充了一句，带着一丝几乎难以察觉的，冰冷的幽默感：
“至少，阿卡姆提供免费伙食。虽然味道算不上太好。”
约翰：“……”
他一点都笑不出来。这句试图缓解沉重气氛或者根本就不是为了缓解，而是蝙蝠侠独特的表达方式的话。才怪，到底什么意思……这是在尖酸刻薄的评价还是？……不管怎么样都只让他觉得更加窒息和荒谬。免费伙食？这和伙食有什么关系？这根本是……
蝙蝠