“带他去诏狱。”他转头看向归仁安，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“仁安，陪朕去看场好戏。”
诏狱内，刘远山瘫软在地，额上冷汗涔涔。当他看到归放翎和归仁安并肩而来时，脸色瞬间惨白：“陛……陛下……”
“刘爱卿。”归放翎慢条斯理地抚弄着拇指上的玉扳指，“深夜造访温府，所为何事啊？”
刘远山额头抵地，声音发抖：“臣……臣是担心恩师病情……”
“是吗？”归放翎冷笑，从袖中取出那盒香丸，“那这盒加了‘断肠散’的沉香，也是你的一片孝心？”
刘远山浑身一震，猛地抬头：“不！臣不知……”
“刘大人。”归仁安突然开口，“温大人从未怀疑过你，甚至还向陛下夸赞你办事得力。”他俯身，声音轻得像叹息，“你可知，陛下原本打算让你接你老师的班呢。”
刘远山如遭雷击，整个人瘫软在地浑浊的泪水突然夺眶而出，顺着沟壑纵横的脸颊滑落，在诏狱冰冷的青砖上晕开深色痕迹。归放翎居高临下地看着他：“现在，说说吧。这香丸是谁给你的？”
刘远山的指甲深深抠进掌心，指缝间渗出的血珠顺着纹路蜿蜒而下。诏狱内弥漫的腐臭味混着铁锈气息钻进鼻腔。他颤抖着抓住归放翎的衣摆，喉间发出破碎的呜咽。
“陛下……”他颤巍巍抬起头，“臣……臣糊涂啊！”颤抖的手摸索着扯开官服内衬，暗袋里掉出半枚破碎的玉佩，“这是……工部尚书韩石开给的信物……他说，只要除掉温鹄，臣就能......就能接手户部……”记忆如潮水般涌来：那日早朝后，韩府书房内摇曳的烛火，管家推过来的那箱金条，还有那句“跟着温老头只有清粥小菜，跟着我们……好处少不了你的。”
刘远山哽咽着抬起头，眼底布满血丝：“臣鬼迷心窍，想着恩师年事已高，臣若能上位……”
归仁安神色复杂地看着眼前崩溃的人，想起温鹄生前对这个学生的信任，心中涌起一阵悲凉。刘远山突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血：“臣……臣还有证据！韩石开书房暗格里藏着账本，记录着他们修漕时……吞了多少银子……”
“祁肃，即刻带人去韩府。”归放翎声音冷硬，“务必搜出账本，一个活口都不要留。”他低头看着刘远山，语气稍缓，“你既已认罪，朕便留你全尸。”
“谢……谢陛下……臣对不起恩师，来世愿做牛做马……”刘远山额头重重磕在地上，他的声音越来越弱。
归仁安看着渐渐没了气息的刘远山，轻轻叹了口气。
归放翎沉默片刻，转身走出诏狱。
夜色中，归仁安望着皇宫上方高悬的冷月，喉间溢出一声喟叹：“放翎哥哥，你说人怎么都这样……”归仁安的话音被一阵夜风卷碎，月光为他素色的衣袍镀上银边。
“温鹄一生清廉如水，教导出的学生却被金银迷了眼；刘远山为了贪念连自己的老师都能毒杀，又会因为老师的从未怀疑而悔恨……人心本就是复杂的。”归放翎缓步上前，走到了归放翎身边，两人的身影在月光下依偎，渐渐融入夜色之中。
三日后，温鹄强撑病体跪坐在养心殿的软垫上，面前摊开的正是从韩石开府中搜出的罪证。归放翎将一杯温热的药盏推到他手边：“温爱卿，刘远山临终前……”
“老臣已知晓。”温鹄声音沙哑如破锣，浑浊的眼底浮起一层水光，颤抖着从袖中摸出一方褪色的帕子——那是二十年前刘远山中举时，亲手为他绣的。“当年在寒山寺，他跪在雪地里求老臣收徒……说想做个清正廉明的好官。”帕角的梅枝图案早已模糊，却仍能看出当年针脚的稚嫩。
归仁安默默将案上的卷宗合上，那些记录着漕银贪墨的数字刺得他眼眶发酸。殿外突然传来锁链拖曳的声响，刑部尚书领着一队衙役押着残余的贪官经过，韩石开的妻女哭喊声刺破长空。温鹄浑身一震，手中药盏“啪嗒”碎裂，褐色药汁在青砖上蜿蜒，像极了刘远山咽气时嘴角的血迹。
“陛下，老臣有个不情之请。”温鹄突然重重叩首，白发散落肩头，“请准许老臣亲自去诏狱，送刘远山最后一程。”
诏狱深处，刘远山的尸身裹着草席，苍白的脸上还凝固着悔恨的神情。温鹄颤抖着解开随身包袱，取出一件崭新的玉佩——那是他本打算在刘远山接任户部尚书时亲手为他戴上的。“痴儿，痴儿啊……”老人将玉佩轻轻系在了刘远山腰间，枯瘦的手掌抚过对方早已冰冷的脸颊，“你怎么就忘了，当年你说过要守护这天下……”
一周后，菜市口的斩刀染尽血色，参与漕运贪腐的官员尽数伏法。温鹄站在刑部大牢的废墟前，望着工人们拆除“贪墨者戒”的石碑，忽然剧烈咳嗽起来。指缝间渗出的血滴落在残存的“廉”字上，将墨色晕染成暗红。
养心殿内，归放翎望着跪在阶下