正热闹时，珠帘轻响，众人循声望去，只见皇帝身着明黄龙袍，龙行虎步踏入殿内。满座皆跪，高呼“吾皇万岁”。归放翎抬手示意众人起身，目光掠过归仁安时，稍留片刻，才在主位落座。
“今日乃我朝盛事，诸位皆是国之栋梁。朕愿与诸位共饮此杯，愿我朝繁荣昌盛！”归放翎举起酒杯，声音清朗，响彻大殿。
“谢陛下！”众人齐声应和。
入值南书房的第一天，归仁安早早来到宫门外等候。李德全领着他穿过重重宫闱，低声叮嘱：“归大人，陛下近来龙体欠安，脾气难免急躁，您可要多担待些。”
归仁安点头应下，心中却有些担忧，昨日琼林宴还好好的，怎会突然抱恙？
南书房内，药香与墨香交织。归放翎半倚在软榻上，手中握着一卷奏折，眉宇间尽是疲惫。见归仁安进来，他微微抬眼：“来了？”
这一声轻唤，让归仁安险些红了眼眶。他强自镇定，行了大礼：“微臣参见陛下。”
“起来吧。”归放翎指了指案几上堆积如山的奏折，“这些是各地呈报的灾情，你先看看，拟个条陈。”
归仁安依言坐下，开始翻阅奏折。不知不觉间，日影西斜。他揉了揉酸痛的脖颈，忽然发现归放翎正凝视着自己，目光深沉难测。
“陛下？”归仁安试探着唤道。
归放翎收回视线，淡淡道：“听闻你与苏盛阳交情匪浅？”
归仁安心中一紧：“回陛下，臣与苏状元确实志趣相投。”
“志趣相投？”归放翎忽然起身，走到归仁安面前。修长的手指抬起他的下巴，迫使他直视天子的眼睛：“仁安，你可知道我为何要点你为探花？”
归仁安呼吸一窒，心跳如擂鼓：“臣……不知。”
“仁安，你不懂。”归放翎的声音低沉，“朝堂之上暗流涌动，你锋芒太露，只会成为众矢之的。”
“臣……”归仁安一时不知该如何回答。
“……”归放翎似是还想说什么，但到底是没说。他松开手，转身望向窗外，“即日起，你就住在宫中。"
归仁安大惊：“这……不合规矩……”
“规矩？”归放翎回头，眼中闪过一丝锋芒，“在这紫禁城里，朕就是规矩。”
当夜，归仁安躺在陌生的宫室里，辗转难眠。窗外树影婆娑，仿佛无数窥探的眼睛。他想起白日里归放翎说的话，想起那双深不见底的眼睛。
“放翎哥哥……”他小声地唤着这个久违的称呼，却不知该喜该忧。
三日后，苏盛阳便要离京赴任，当初会馆的一众人为他饯行。
窗外雨丝缠绵不绝，状元大酒楼的屋檐下挂着一串串水珠，像断了线的珠帘。厅内却热闹非凡，酒香混着炭火的热气，将雨天的阴冷驱散得一干二净。
“锵锵锵——”苏盛阳一脚踩在凳子上，扯着嗓子唱起川剧，破锣似的嗓音惊飞了檐下的燕雀，却惹得满座举座哄笑。
“都别愣着！”苏盛阳突然将酒碗重重砸在八仙桌上，震得花生米蹦起老高，“今日不醉不归！”
他摇摇晃晃地搂住归仁安肩膀：“嘿嘿，不过归小公子喝不了，只能看着哥哥们痛快！”
不知是不是醉得狠了，苏盛阳胆子大得不得了，他突然将归仁安搂近了些，压低声音吐槽道：“那皇帝小儿……虽看着不近人情，没成想竟给了我个查漕运的差事。”
“苏御史这监察漕运的担子可不轻，昨夜刑部还送来三封弹劾漕督的密信。”蒋凌川总分排第四，离进士及第仅一步之遥，这会儿还有些忿忿，“倒是归侍读，南书房的明窗净几，可比翰林院的霉味舒服多了。”
归仁安正要开口，苏盛阳已将蒋凌川也搂了过来：“少在这里酸！等我揪出漕运蛀虫，定要让陛下把你这油嘴滑舌的家伙也扔去查账！
蒋凌川被苏盛阳勒得直翻白眼，挣扎着喊道：“放手放手！你这莽夫，我的新袍子都要被你揉皱了！”
众人又是一阵大笑。
“哈哈！谁让你整日装斯文！”苏盛阳正笑着，却突然瞥见门外闪过一抹明黄衣角。他的笑声戛然而止，酒意似乎也醒了三分，下意识松开了手。
蒋凌川趁机整了整衣襟，对着门口躬身行礼：“不知陛下驾临，臣等失礼了。”
门帘被太监恭敬地掀起，归放翎缓步走入，龙袍上还沾着未干的雨珠。帝王的目光扫过他被苏盛阳搂过的肩膀，眼底闪过一丝不悦：“朕听闻新科进士在此宴饮，特来看看。苏御史明日便要离京，今日倒是尽兴。”
苏盛阳梗着脖子行了个礼，醉意上头的他说话也没了顾忌：“谢陛下