他们在许宅一无所获。居住在附近的人家都说从未见过赵丽娘。
差役们怀疑赵老头贼喊捉贼，索性也去了趟赵家，结果还是无甚发现。
领头回来复命不久，分头去南漕渠与归觉寺一带的官差就领来了三名屠户。其中一个天未亮就去了西市，派去截他的官差倒是神速。
临近晚衙的时辰，县令换了官袍，穿过厅堂，登上高台，在桌案前坐定。
三声锣鼓声后便要开堂。
厅内设有两张矮桌，崔主簿与一名小吏分坐两侧，等候记录。另有六名衙役，神情冷峻，手持刑具，令人望而生畏。
堂外人头攒动，想必今日之后坊间又有一番曲折离奇的故事可传。
郭通他们原本站在廊下，又怕离得远听不清楚，正拽了江沉玉要去挤。
高录事不知何时出现在他们身后，轻声道：“几位郎君请随下官来。”
“啪！”的一声，惊堂木一拍。
原本嘈杂喧闹的人群瞬间安静下来。
大堂左侧的角落里设了架屏风，后通角门，十分便宜。
他几人坐在屏风后，透过朦胧的黄绢，能瞧见堂下三名屠夫的身形。其中一个比对之下略显瘦弱，郭通忍不住对江沉玉耳语道：“你看中间那个。”
话音刚落，就听到县令厉声问道：“堂下何人？家住何处？六月十五、十六两日身处何地？都报来！”六月十五是赵大娘子约见那和尚的日子，夜里和尚逃脱。
这几日的县令温言细语、风度翩翩，想不到升堂的时候可称威猛。
站在最左侧的是一名褐衫壮汉。
他躬身道：“草民冯彰，家住西鸣村，六月十五在西市卖肉。呃，卖了肉，当夜就在老丈人家喝酒。喝醉了，就睡了，第二天睡到日上三竿，家中无事便替丈人劈柴。劈了柴，自然就累了，于是又歇了一晚，第、第三天早上才回家。”
“你丈人家住哪里？早上几时回去的？”
“回县令的话，在淳和坊，是辰时回去的。您可以去问卖蜜煎的黄婆，小人还在她那儿买了包枣。”他形貌憨厚，说得也颇为诚恳。
然而，话音刚落，身后就有人高声反驳道：“黄婆都八十了！她记性差，问她有什么用？！”
那冯彰顿时缩了脑袋：“这是实话，县令不信，小人也无法。”
县令斜睨了他一眼，目光投向中间的青年男子。
他身量瘦长，穿着一身灰色的布袍，上面还沾着羽毛和血渍。衙役到他家的时候，他正在给鸭拔毛。
青年朝县令行了个礼，相当谦卑地说道：“小人名叫韩仲生，住在归觉寺北边山脚下的小马村。十五那天，小人、小人宰了两头羊，在西市，卖给了孟家酒肆，卖了六十钱和、和两升酒。”
说到这儿，他停顿了一下，思索片刻，继续道：“然后，小人还买了匹红布，就在酒肆隔壁的布行。小人是戌时前出的城门，回的时候，天黑了，看不大清路，小人、小人滑了一跤。酒坛被小人摔碎了，酒都撒了，唉。娘子说我不中用，唉，小人摔了跤，第二天腿就肿了，就走不了路。小人娘子到集市买了药膏，就是城西蒲家。他家的药膏最管用，别家的药膏要擦七八天，他家的擦三天就不疼了。”
他絮絮叨叨说了一大通，萧璘听得不耐烦，小声道：“这人真啰嗦。”
不止他这么觉得，在场的都这么认为。
围观的百姓发出议论的声音。
有认识他的街坊邻居高声说道：“韩秀才，别念经了！”
听到这个绰号，人群中一阵哄笑。
县令敲了敲惊堂木，周围才安静下来。
有认得他的衙役上前，近身解释道：“此人原是长安县人，久考不中。他父亲死了，家里没钱下葬，他就借了寺庙的香积贷，为了还钱，投奔东都的亲戚，跟着做了屠户。因他读过书，卖肉也文绉绉的，就有了个秀才的绰号。他说的住址都无错处。”
“你去酒肆，阿洪去蜜煎铺子，蒲家也带个人回来问话。”县令贴耳吩咐道。
第三位是个精壮的年轻人，双耳长垂，腰肥肚圆，声音洪亮：“草民王黑，住在怀德乡东头。祖上曾在太原县王家，也就是当今的皇后殿下宅中炊饭呢！”
他洋洋得意，晃了晃那对佛陀大耳。
屏风后，萧璘挑眉轻笑，意味深长地瞥了自家六弟一眼。
崔容不知何时已从角门溜了。
萧祈云听罢勃然大怒，立刻起身，看上去是要走出屏风去教训他。
江沉玉赶紧拦住六殿下，小声劝道：“郎君何必跟这种人计较，别气坏了自己。”
他被江士衡牢牢拽住手臂，一时之间竟然挣脱不开。他旋即冷哼一声，抬脚就走。
江沉玉站起