升平坊，宝刹寺西面，隔着道北街便是江宅。
许久不见，门口的管事比初见时亲切许多。他笑着对江沉玉说：“江中丞还在宫中。郎君可先去见老夫人，她老人家一直念着您呢！”
这虽是假话，可听着热忱，让人生出几分期待。
自朱门入，经过一道石拱桥，两侧栽有细柳。中堂前有一粉壁，绘彩施漆。
前往女眷所住内院，需经曲折回廊，幽深静谧处，即是老夫人居所。她老人家喜洁爱竹。
庭院处俱种青竹，东北角挖有碧池，水通至坊外，内养鱼莲。池边设茅亭，常窝狸奴数只，颇有野趣。
近来天气炎热，堂间换了白藤床，置野禽花鸟绢屏风，老夫人左手据着白檀榰颐，身侧侍女坐在月牙凳上，有一下没一下的扇风。
江沉玉心中忐忑，老夫人对他一贯没什么好脸色。
他远远就瞧见老人家的脸拉得很长，恹恹的，没什么精神。那点子期待顿时烟消云散，江沉玉战战兢兢地行了礼，朝她问安，“祖母可还好？”
老夫人点头受了，眼皮也没抬，四平八稳地嘱咐道：“嗯，去见你父亲。”
江沉玉略松口气，回了声“是”，就退了出去。
父亲江远在南园的水斋里，紧邻着老中丞的书房。
周围绕有曲水溪流，潺潺涓涓。竹圃内原有芍药、牡丹、海棠等花。小厮们料理的不好，常常枯死。不知哪年，花农给的花种里混杂了野菊、茉莉，撒下去长的倒好。老夫人听闻，念叨着意头不妙，吩咐下人挖了重新种别的。
江中丞原本不知，闲坐时听到隔壁声响，便派人去问。管事的将前因后果细细说明。
他老人家听完，捋了捋长须，命他们不必挖，反而添了栀子、玉兰等花，又在郁郁葱葱的花丛里，置一经文石塔，对夫人长子道：“此谓‘天香开茉莉，梵树落菩提”，夫人往后只需在此禅定，不必费香火矣！”
话虽如此，老夫人依旧往来于宝刹寺，定期斋戒茹素，每年费香火钱数万缗。
顺着石阶直行入水斋，迎面便是一架绘云鹤图的五扇屏风。
屏风后是一张乌木长床，上设绿锦缘白平紬背席，中间放了张矮栅足案，左右各有一方绫褥。再往里走，直棂窗外翠荫一片，江远正坐在藤席上，同长子谈及往年的明经科考，说的口干舌燥之时，一扭头就见旁边立了个愣小子。
“父、父亲，”江沉玉躬身行礼，讷讷道，“我、我看您说的兴起，不便打扰。”
“你也过来听听，我同沁儿说的这些，对你将来也有益处，”江远随意吩咐道。
长兄名沁，字珉之。
父亲喝了口茶，滔滔不绝的讲了起来。江珉之见缝插针，有来有往的同他谈论。江士衡听得认真，却听不大明白，始终静默不语。
末了，江远见他沉默，心中叹了口气，“罢了，你还小，也听不明白。你祖父还未下朝，先去见你母亲罢。”
“是。”于是江士衡恭敬又迅速地退了出来。
母亲非他生母，乃是江远续娶的继室，育有一女，乳名牙牙，年方四岁。
江沁是长兄，比他大几岁。二哥江隐，三年前得急病死了。二哥与长女江尺素为妾室赵氏所出。
江士衡进内堂的时候，牙牙正缠着赵氏抓一只褐陶狗，见他来了，朝他唤道：“三哥！三哥！”说话的时候手里还攥着玩具。
坐在竹榻上的夫人卢氏一袭天水碧的衫裙，鎏金石榴纹的金钗挽起松散的堕马髻，手中捧着卷手抄的集子。
她颇通诗书，气韵清拔。祖父曾任中书舍人，后在荆楚之地为官。因父母接连病故，守孝三年，错过了适婚的年龄。恰逢江远在洞庭游学，由贵人引荐，结为婚姻。
江沉玉很喜欢他的继母。卢氏是他入府时第一个朝他笑的长辈。如果他的生母还在世，或许就是卢氏这样的。
他对牙牙微微一笑，略微放松，拱手道：“见过母亲。”
卢氏放下集子，上下打量儿子，笑道：“三郎进了宫，确实不大一样了。”一旁的赵氏附和称是。
牙牙也学着大人模样，点头应道：“母亲说的是。”
夫人见她装模作样地背着手，忍俊不禁：“哦，你三哥如何不同了？”
牙牙被这猝不及防的一问给问住了，憋红了脸，想了又想，才低低道：“三哥变高了。”
众人皆笑。
牙牙愈发不好意思，跑到母亲身边，缩着脖子。夫人伸手将女儿环抱住，摸摸她的脑袋，命人取月样杌子来。
“确实高了不少，府库内有匹折紬绫，择出来先与你做身新衣，”卢氏搂着女儿，一面说，一面示意侍女取茶水来，“我记得还有一匹石青的缎料，沁儿与你一人一件，正正好。”
“可是，母亲，”江士衡有些疑惑，“眼下