因着阮暠还在告假，阮阿含若是回京必然又要好一阵担忧，庆国公便想着不回来也好。
阮羌得知阿姐不回来过元日，倒是闹腾着要去沙州寻姐姐，说着兄长外任的外任，留京的又与自己年岁差的大，自小便只有阿姐亲近，好不容易盼到阿姐出宫，却不能一起过元日看杂技舞狮，当真是没趣。
闹腾了几日，阮暠忍无可忍，将其训斥一顿，便又跟霜打了的茄子一般偃旗息鼓了，再也不提要去沙州之事。
阮阿含在沙州却是忙的脚不沾地，褚顷接到任书和新的鱼符，就算是上任了。
她忙着给陇右军士准备赏赐，五万来人，花下去不是比小数目，幸好在京资产也多，离京时都变卖出去，现在用时也方便。
除去赏赐，还有高品级军官，临近元日也该发一些节日礼下去。
还有沙州的官家夫人们，褚顷升任不喜大搞宴会，这些官员们便请自己夫人从自己这里入手，屡次邀约也不好多拒，总得见一见不是。忙了这些事，还得加紧赶制要送褚顷的冬靴。
可真是脚不沾地。
新制的冬靴静静躺在案上，靴筒用银线密匝匝绣着云鹰纹，是她熬了三个深夜赶出来的。
案角堆着厚厚一叠礼单，五万将士的赏赐明日就要发放，请了账房先生已经对过账对账。
烛火噼啪一跳，她揉着发涩的眼角，忽听见院中马蹄踏碎薄冰的声响。褚顷披着一身寒气进来，大氅肩头落满未化的雪粒。
他目光扫过案上靴子，眉头蹙起：“又熬夜？”
不等她答，已伸手握住她指尖——常年握剑的粗粝指腹摩挲着她指节上被针顶出的红痕。
“就快到年节了，我想着明日给各家夫人下帖子，你说请她们看杂技好还是…”
她话未说完，被他截断：“年节前还请他们做甚，各家都忙得很，你也受累，不若年后再请。”
阮阿含顺着他的意思：“可刺史夫人三请五请，回绝了不好吧。”
“那就你哪日出门看杂耍或是舞狮，喊着她一道儿便行了，其他人先不请了，省得折腾你。”
“那也好，既这样，那你明日把崔参将跟杜晓小郎君请来。”
褚顷真是堵了这头儿又有那头儿，“你还真是闲不下。”
褚顷虽嘴上说她“闲不下”，眼底却掠过一丝了然。
“好，都依你。”他捏了捏她的指尖，“我明日便让亲兵去传话。”
翌日申时，炭盆烧得正旺，驱散了边塞夜间的凛冽寒意。
宴设得并不铺张，但菜肴扎实——炙得焦香的羊肋，热腾腾的胡饼，一大瓮炖得烂熟的羊肉汤，并几样京式点心，羊肉汤是阮阿含亲手炖的，跟着水芝学习下厨以来，她从十指不沾阳春水到如今羊肉汤也炖的，可是大有进步。
崔欣厌和杜晓来得早，崔欣厌因与褚顷相熟，来了倒也自在。杜晓一个没品级的小斥候，便有些拘谨了。
进门先是给阮阿含行了大礼。“晚辈杜晓，叨扰将军、夫人了。”
阮阿含今日着了件樱粉的襦裙外翻着狐毛领，额间点花钿，显得亲切。
她笑着招呼二人入座：“年节底下，都不必拘礼。杜小郎君的兄长又与我有救命之恩，只当家常便饭就好。”
褚顷在主位坐下，神色较平日缓和些许，举杯道：“自家人用饭，随意吃喝。”他先敬了一杯，席间气氛便活络开来。
崔欣厌扒着褚顷坐没坐相，几杯热酒下肚，话便多了起来，说起军中趣事、沙州风物，引得众人发笑，又缠着褚顷说什么也要升官儿。
阮阿含含笑听着，不时布菜，目光却偶尔掠过安静用餐的杜晓。
酒过三巡，阮阿含笑问：“杜小郎君近日可
好？岭南家中过元日可有缺什么东西？”
杜晓忙放下筷子，恭敬答道：“有劳夫人动问，家中一切安好。”
崔参将闻言，浓眉一拧，哼了一声，却被褚顷一个眼神止住。
阮阿含唇角笑意不变，亲手盛了碗汤递给杜晓：“若是有缺什么一定要同我说，在我心里也拿你当我亲小弟了，不要与我见外。”她语气温和，真就像位家中长姐一般。
“这是我亲手炖的，尝尝看味道怎么样。”
杜晓忙接过捧着碗喝了一大口。
“好喝，真好喝。”
羊肉汤温热鲜美，杜晓捧着碗，只觉得一股暖意从胃里直达四肢百骸。
他连声称赞：“夫人手艺真好，这汤……比营里伙夫炖的香多了。”
阮阿含闻言笑意更深：“喜欢就多喝些，炖了一大瓮呢。”
一旁的崔欣厌瞧见了，插科打诨道：“五娘子可别光顾着这小子，也赏末将一碗呗？我馋虫都要从