褚顷睨了他一眼，“就你话多，自己没长手？”话虽如此，却还是抬手给崔欣厌盛汤。
阮阿含被崔欣厌夸张的表情逗笑，席间气氛活络起来。
她又与杜晓聊了些岭南年节的风俗，絮絮叨叨，尽是关怀。
杜晓渐渐放松下来，话也多了些，虽仍守着礼数，但拘禁却少了很多。
他说起岭南元日时会采撷冬青、柏枝插在门上，说起家中母亲做的年糕，眼神里流露出些许思乡之情。
宴至中途，褚顷与崔欣厌谈起军中事务，阮阿含便不再打扰，只细心听着，偶尔为他们添些酒水。
她注意到杜晓虽安静坐着，但听得极为认真，眼神清亮，透着股机灵劲儿这孩子虽然长的丑了些，但做事是不含糊的。
过了近半个时辰，崔欣厌喝得有些多了，勾着褚顷的脖子嚷嚷着要送他回去，宴席方散。
杜晓清醒些，褚顷吩咐他看顾好崔欣厌，两人安全回营。
送走了客人，院中重归寂静。
雪不知何时又细细密密地下了起来，落在院内地砖上，悄无声息。
廊下灯笼罩着昏黄的光，将相拥两人的身影拉长，投在温暖的窗棂上。屋内，案上那双绣着云鹰纹的冬靴静静立着，旁边的账册已收拾整齐。暖炉里火星偶尔噼啪一声，爆开一点暖意。沙州的元日，就在这忙碌、喧嚣与细微的温情交织中，一步步临近了。
除夕守岁后，元日清晨，褚家小院内已是一派新年气象。
门楣上早早贴上了桃符，朱砂书写的“神荼”、“郁垒”二神名讳笔力遒劲，是褚顷亲手所书。院内阶前也撒上了驱邪的盐粒，在晨光下闪着微光。
褚顷一早便换上了阮阿含赶制的新靴，黑锦云鹰纹合他的兵器錾金鹰首枪，内里是兔毛，暖和的很。
阮阿含身着崭新的宝红色联珠对雀纹锦缎襦裙，外罩一件狐肷披袄，正让婢女水芝将椒柏酒倒入注子中。
水芝手脚麻利，一边温酒一边笑道：“娘子今日这身真是好看，这沙州城里再找不出第二匹这样好的越州锦了。”
阮阿含含笑嗔她一眼，手中仔细整理着要送给各家的年礼清单。
“昨日让你备好的五辛盘可都齐了？”
“早备好了，大蒜、小蒜、韭菜、云苔、胡荽，一样不少，都用胭脂染了红点，应景着呢。”水芝说着，将温好的酒注入双鱼戏莲纹的银杯中。
这时褚顷从外间进来，一身墨色常服，领口露出绛纱中单的边沿，更显得眉目疏朗。他接过阿含递来的椒柏酒一饮而尽，眉头微蹙：“这柏叶的苦味，有些喝不惯。”
“你怎跟我阿爹一样，都喝不惯这个。元日饮椒柏酒，祛灾祈福，再苦也得饮一杯呀。”阿含笑着说道。
“方才刺史府上送来拜帖，刺史夫人邀我同去看傩戏，正好我想着要给刺史夫人递帖子呢，没想到人家先了。”
水芝在一旁插话：“奴婢听说今年州府请了凉州来的傩班，光方相氏就选了八尺高的胡人，戴黄金四目假面，可气派呢！”
褚顷挑眉：“约了就去吧，元日也热闹些。”
又略一沉吟，“今日军中无事，我陪你们同去。”
巳时初刻，市中已是人声鼎沸。
傩戏队伍尚未至，街道两旁早已挤满了围观百姓。
卖胶牙饧的担郎敲着铜锣穿行，蒸饼摊子冒着腾腾热气，还有不少波斯胡人摆出各式精巧的琉璃器皿叫卖。
刺史夫人王氏到时，阮阿含忙迎上前去。
刺史夫人约莫四十年纪，穿着倒是寻常，发梳惊鸿髻，插着一对金粟步摇，通身气度打眼。
“劳动夫人亲至，实在是过意不去。”阿含执礼甚恭。
王夫人笑着虚扶一把：“早就想见见褚夫人，你刚来沙州时我们便听闻打京城来了位妙人！平日府中事务冗杂，难得元日松快些。”
她目光扫过褚顷，“褚将军今日倒得闲？”
褚顷叉手为礼：“护卫之责，不敢假手他人。”
正寒暄间，忽闻鼓声震天，傩戏队伍自街东而来。当先的方相氏果然魁伟异常，戴着黄金四目假面，玄衣朱裳，执戈扬盾。
身后跟着戴面具的侲子百余人，齐声唱诵傩辞。人群纷纷将准备好的铜钱抛向队伍，小儿们追着拾取，欢笑不绝。
水芝看得目不转睛，悄声对阿含道：“夫人您看那领队的胡人，腰间还系着五色丝呢！”
王夫人闻言笑道：“这是沙州今年的新俗，说系五色丝能令傩神附体。”说着从袖中取出几个绣囊分与众人，“这是寺里开过光的护身符，元日戴着辟邪。”
傩戏过后，众人信步闲游，褚顷跟在阮阿含身后，不与一众女子同排而行。
路遇卖迎年幡子的摊子，阿含选了一对绘有岁寒三友的幡子，让水芝好生收着：“