所致吗？！

    臣父马革裹尸，臣无话可说！但臣不能让他死得不明不白！我褚家满门忠烈，可以战死沙场，却绝不能沦为宵小构陷算计的枉死之魂！臣捧父亲骨灰在此，只求圣人一个恩典——”

    他再次重重叩首，声音斩钉截铁，带着孤注一掷的决绝：“求圣人昭告天下，褚大将军为国为民战死沙场！否则，臣父在天之灵难安，臣……万死不敢奉安父亲于九泉！”

    话语掷地有声，圣人直接站了起来，指着他的鼻子骂道：“朕金口玉言，能让褚彰义大葬已是天恩，昭告天下！你是想让我跟天下人说皇帝错了吗！荒唐！”

    最终圣人命神策军杖责褚怀钰二十棍，一棍一棍打下去打没了褚怀钰半条命，拖回府的当日，又令人摘了将军府的牌匾，褚夫人当即晕在府门前。

    送走褚怀钰，阮阿含几人也返回沙州。

    沙州城垣在冬日晴空下显得格外苍劲。褚顷与阮阿含一行人风尘仆仆地返回，马蹄踏过熟悉的街巷，扬起细微的尘烟。

    城中的气氛比离开时更显松弛，年关将近的市井喧闹隐隐传来，战争的阴霾似乎被暂时驱散了。

    褚顷甫一安顿下来，便一头扎进了如山的军务之中。

    且末虽下，阔山未除，周边小股的游骑骚扰不断，安抚将士、整备边防、清点损耗……桩桩件件都刻不容缓。

    阮阿含也没闲着，教水芝习字，跟着水芝继续学做鞋子。

    沙州还有卖羊毛兔皮的，阮阿含想着内里做兔毛，赶着年节送他。

    阮阿含正对着炭盆，试图将纳得歪扭的鞋底烤软些以便修正，褚顷裹着一身寒气大步走了进来。他瞥见她手中的活计，眼底亮晶晶的，随即又解下大氅。

    “京里有消息了。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重，在阮阿含对面坐下，伸手烤火。

    阮阿含心头一跳，放下鞋底：“是将军府那边？”

    “是。”褚顷搓了搓手。

    “褚怀钰带着大将军的骨灰和活口抵京了。面圣那日，他一身孝服，捧着骨灰盒，据说惹了圣人生气，圣人让把将军府牌匾给摘了。”

    其实阮暠在京中掀起的波澜褚顷也知，不过担忧阮阿含忧心，便没有告诉她这些事。

    “褚夫人怕是要气出病来，还有褚怀韫，她最以褚将军为荣了。”

    “那也没法子，这是圣人下的旨。”

    窗外，沙州城迎来了又一场细密的冬雪。白雪覆盖了戈壁的苍凉，陇右小将冲进小院内。

    两人正因为将军府的事无言，这小将来的时机倒巧。

    “好消息褚校尉！”

    褚顷掀开暖帘怒斥道：“放肆！陇右哪条军规告诉你可以私闯民宅？”

    来人挠头憨憨一笑。

    “属下这是太高兴了，褚校尉恕罪。京中来了消息，擢升褚校尉为陇右节度！”

    阮阿含听了也撩帘走出来，“这话可是真的？那可太好了。”

    “当然为真，任书已经在来的路上了，崔参将得了消息命我前来先行告知褚校尉，还说…”

    他说到这里有些不好意。

    阮阿含问：“还说什么？”

    “还说褚校尉可得给他升官儿。”

    阮阿含喜形于色，转头进了屋内，翻找出一块银锭拿给传话小将。

    “劳你辛苦跑这一趟了，你回给崔参将，请他来我家来用便饭，我亲自下厨。”

    小将捧着银锭不知作何是好，眼神向褚顷不断眨眼示意，“哎呀，我…这…我不是这个意思。”

    褚顷笑道：“夫人给你就拿着吧。”

    他才连连应好。

    褚顷看阮阿含难得的高兴到了脸上，问她：“我升官儿你就这么高兴。”

    阮阿含温柔笑道：“六品散官升至一道节度，我当然为你高兴。你记得去请崔参将来用饭，把杜晓也喊着一起。你说军中将士是不是也该给些赏赐？”

    她转身回了屋，褚顷也被感染，她难得开心，太后曾说她心思郁结难解，如今住在一起也总能察觉她夜间睡不安稳。

    既是高兴，便由着她吧。

    “这回用我的钱！”

    阮阿含又探出脑袋来，“什么你的我的？”

    褚顷咧嘴傻笑，他觉得阮阿含难得开心，他又何尝不是，只不过缘由不同罢了，他是因她开心而开心。

    他假装告饶道：“我说错了，应是我的都交由你管，不分你我。”，傻笑着走上前去与阮阿含一同回了屋内。