张砚衡是她的老师，也是这个王朝显赫的五姓世家之一，张家的掌舵人，当朝内阁次辅，首辅乃五姓之外的高堰。
一早在铜镜前梳妆，她换上青色官服，指尖掠过妆奁，最终停在那支羊脂玉雕就的梅花簪上。
这是初入国子监时，张砚衡所赠的入学礼。玉簪温润，恍如昨日。
“周大人，家主今日在国子监授课，怕是要到日暮方能回府。”
听闻此言，她当即转道前往国子监。
自两年前参与数桩大案，得陛下恩准组建含光阁后，她便鲜少踏足此地。朱漆大门依旧庄严肃穆，让她想起当年那个手持举荐信的农家女，如何忐忑地叩开这座森严学府的门扉。
引路的书办在前方带路。一草一木皆是旧时模样，仿佛还能听见当年的书声笑语。
“周长史？”抬头见是师长郑琳。
周晗臻执礼甚恭：“郑先生，别来无恙。”
郑琳的目光慈爱中带着几分怅然。周晗臻入宫为妃的消息早已传遍朝野。前日听闻时，老人不禁扼腕叹息。
自大梁开国，元贞皇后创立璇玑阁，将女学并入国子监，开创女子入仕先河，甚至造就了千古第一位女丞相。然自皇后仙逝，女子仕途日渐狭窄，到如今，女子最多不过在国子监授业讲学。
两年前周晗臻受封长史，这些年渐得重用，郑琳原以为，终于能看到不一样的天地了。
郑琳问道：“周长史今日来国子监，可是有何要事？”
周晗臻唇角噙着浅笑，“来寻老师。”
郑琳闻言微怔，随即了然点头：“原是来寻张大人。”
三年前那场师徒争执闹得满城风雨，如今看来，终究抵不过这一脉相承的师生情谊。
她欲言又止，最终拍了拍她的肩：“晗臻，你且记着，无论何时，莫要丢了当年那份心气。”
周晗臻一愣，旋即拱手作揖：“学生谨记。”
目送郑琳远去，周晗臻转身往回廊另一边走去。
张砚衡的随侍和蓝一看到周晗臻便立即进去通传了。
不消片刻，和蓝便引着周晗臻入内了。
“学生见过老师。”
周晗臻双手交叠齐眉，垂首行礼，背脊挺得笔直。
茶烟在静室中盘旋。
张砚衡手中的书卷微微一顿，“晗臻，坐下说话吧。”
青石地面上传来一声闷响。
他抬眼望去，只见周晗臻直挺挺跪在那里，“求老师帮我！”
“这是做什么？”张砚衡眉头一皱，忙放下书卷，连碰翻了茶盏都没注意。
他三步并作两步上前，一把扶住她的胳膊：“快起来。”
周晗臻借着他的力道站起身，张砚衡感觉到手上传来的温度，很是烫人。
松开手后，他心下一松，轻声问道：“为你兄长之事？”
她倏地抬头，他全都明白。
周晗臻眼中水光一闪而逝，又迅速低下头去：“兄长不日出狱，但京中有许多人见过兄长样貌，我怕兄长未死之事败露，招致祸患。”
张砚衡凝视她发顶许久，“先坐下吧。”声音温和，如哄孩童。
他的目光落在她发间那支白玉簪上，三年前他亲手所赠。玉质温润，一如当年初见时她眼中的神采。
“先生在看什么？”周晗臻察觉。
张砚衡收回目光，端起茶盏：“没什么，茶凉了。
周晗臻立刻起身，动作利落地换上新茶。她斟茶时手腕微倾，衣袖滑落，露出一截纤细的手腕。
张砚衡注意到那里有一道细长的疤痕，那是四年前她救治他时划伤的。
那日他前往静山看望父亲时遇刺，重伤倒地，是她救了他，日日悉心照料。
张砚衡犹记少女湿-漉漉的眼睛在烛光下闪闪发亮，声音轻柔：“先生欠我一份恩情，不如教我三月学问？”
周晗臻以救命之恩换他三月教导，成就了二人的半师之谊。但他知道少女要的不是这半师之谊，而是想去那富贵无极的盛京。
张砚衡在明知她身世不明的情况下，仍在荐书上盖了私印，送她入国子监修习。
可青衫学子踏入朱门后，来寻他道谢，姿态恭敬却疏离。
在那时，张砚衡忽然觉得胸口发闷。三个月里，那个会为一道算题与他争得面红耳赤的少女，如今竟对他如此恭敬疏远。
若在往日，他定任其随风而去，不去在意。可那日棋盘上，他落子的手却莫名失了分寸。
“先生今日心绪不宁。”周晗臻轻声道，“不如改日再……”
张砚衡开口打断：“三月的半师之谊，与偿恩不同。”
周晗臻慢慢抬头，眼中闪过不解和惊诧。