“啊——”
一声凄厉的嘶喊划破夜空，将周晗臻从梦中惊醒。
这声惨叫，是她两世轮回中挥之不去的梦魇。
究竟是母亲绝望的哭喊，还是姐姐濒死的呻吟，亦或是彩环那丫头最后的呼唤？
经年累月，记忆中的声线早已模糊成血色的雾霭。
苍天何其仁慈，许她重活一世手刃仇雠；又何其残忍，偏教她重生在家中倾覆之时。
前世她被掳进暗阁培养成刀，直到咽气前才知晓，姑姑竟为她踏遍九州二十载。
如今历史重演，八岁的她只能眼睁睁看着至亲喋血，唯一能做的是攥着姑姑的衣袖仓皇出逃。
周晗臻猛地推开窗棂，檐上积雪簌簌坠落。
“沁和！备朝服！我要即刻面圣！”
五日后就是兄长的断头之期，而这次她绝不会让兄长死。
即便让她舍弃现在的所有！
青缎官服裹着单薄身躯，周晗臻故意只罩了件素纱氅衣。
穿过朱红宫门时，她驻足梅树下仰头，任由积雪倾泻而下。冰水浸透中衣，将本就苍白的脸色衬得近乎透明。
小太监迎着日光瞧去，只见朝中最炙手可热的周长史如雪魄凝成的精魅，在碎金般的阳光里冲他浅笑。
周晗臻对门外侍立的小太监温声道：“方才进宫时被积雪砸了满头，如今衣衫尽湿，恐有殿前失仪之嫌，烦请通禀陛下，容臣稍作整理。”
小太监躬身应道：“奴才这就去禀报，请大人稍候。”
周晗臻垂首立于廊下，数着檐角滴落的雪水。
三、二、一——果然见朱门轻启，陛下身边最得脸的大太监得喜疾步而来。
“周大人！”得喜见她面色苍白如纸，慌忙上前搀扶，“陛下已命人备好衣物，请大人速随奴才去西厢更衣。”
"谢陛下 体恤。"
她刚要行礼，得喜已托住她的手肘：“大人快别多礼，若冻坏了身子，乾清宫上下都要吃挂落！”
周晗臻唇角微扬，随他转入西厢。这话倒是不假。
她忆起去年隆冬，自己踏雪候旨时，肩头积雪足有寸余。待入得暖阁，御座上的天子见她面色青白，未及禀完便匆匆赐了暖轿，命她出宫，以往都要再与她寒暄片刻。
后来便听说那日当值的宫人悉数受罚，连得喜都挨了二十板子。
宫女们备好香汤退下。周晗臻浸在氤氲热气中，望着屏风上绣的折枝梅出神。
案几上整齐叠放着一袭月白宫装，是未出阁女子的款式。
“大人真似画里走出的仙子。”
梳妆时，小宫女忍不住赞叹。
周晗臻但笑不语。
窗外传来细碎的脚步声，小太监已在廊下候着：“陛下口谕，请大人更衣后即刻觐见。”
御书房内，龙涎香在鎏金兽炉中静静氤氲。
周晗臻广袖如云般铺展在织金地毯上，垂首跪伏。
“微臣参见陛下。”
赵昱从奏折间抬首，目光触及她身影的刹那，执笔的手微微一顿。
她这般装束他从未见过，月白宫装衬得她如新雪初霁，未出阁女子的发式更添几分清丽。
随即他淡淡开口：“周卿休沐之时也要冒风雪进宫，所为何事？”
她倏然抬首，眸子直望进帝王眼底。
赵昱正要朱批的手一顿，一滴红色墨水刚好晕染开了一个“真”字。
这个眼神，像极了赵昱多年前初见她时的眼神，像极了她常望向季除怨的眼神。
“请陛下饶臣兄长一命！”
周晗臻颤着声音恳求着帝王垂怜，泪珠悬在睫上欲坠不坠。但袖中指甲却已深深掐入掌心。这疼让她保持清醒，提醒自己正在与虎谋皮。
赵昱凝视着臣子绷直的脊背。满朝文武，也只有她敢这般明目张胆地算计君王。
也对，她玲珑心思应早就察觉他思慕她了。
殿内沉寂几瞬，年轻的帝王终于起身，缓步走下丹墀，倾身靠近周晗臻，龙涎香混着凛冽寒意笼罩而下。
修长的手指轻擦过她凝脂般的面颊，却终究没能拭去那滴将坠未坠的泪。
“周卿这泪，”他低笑一声，声音却比殿外积雪更冷三分，“倒比南海贡的明月珠还要真上几分。”
帝王的目光逡巡过脚下臣子绷直的脊背，那看似柔弱的纤薄身影实则暗藏铮铮傲骨。
周晗臻仰首直视天颜，字字泣血：“陛下明鉴！兄长罪不至死，他也是被逼无奈啊！”
赵昱心知肚明。
他早已知晓她的身世，满门忠烈却落得个枉死的下场，虽说那时朝政把持在太后手中，不过当时的情形，太后亦是无可奈何，新朝伊始，怎能伤筋动骨。