祁雪青对着啃不下来的坚城十分之头疼。
东线连失几城，不仇琬就火大了，把程耀派来守城。这位老对手很熟悉望青人，在望青军队来袭之前就彻彻底底地坚壁清野，五里十里，一营一寨，放得全是王军级别的士兵。保证飞旌军在到达城池前已经耗尽了体力。
她也懂得吸取教训，早早发兵把附近的村庄屠了个干净，省得望青人又发动那诡异的天赋从平民嘴里得到任何信息。程耀甚至考虑到了前些年望青刚遣返归乡的那批人，经过严厉排查，凡是这一类可能对望青人有好感的存在，通通迁走，不肯走的视为预备通敌，弄死。
东线靠近水族联盟，可就近调粮。城墙高厚，粮食充足，士兵吃饱喝足睡得香，都是本地人，一点漏洞没有留下。
如此一来，双方能比拼的就是纯粹的军队战斗力。
而飞旌军连战多日，筋疲力尽，对上休养充足的旭华军自然力不从心。
短暂的休战时刻，祁雪青在巡营。一时半会想不出破局之法，对着舆图也只是心烦意乱。
功曹正愁眉苦脸地查看几面破旧旌旗，祁雪青问：“怎么了？”
功曹无奈道：“将军，咱们的旌旗都坏了。烂成这样缝补也麻烦。”
“……还能都坏了？”祁雪青说。她翻看了下那些旗帜，确实破损严重，索性说，“那别挂自家的旗了，我那头还有几面定安军的军旗，直接拿去用吧。”左右都是望青军，借一下旌旗而已。
功曹欲言又止：“您为什么会有定安军的旗？”
祁雪青随口道：“上回找定安打架，打出伤来，一时找不到细布就抽了她几面旗帜。”
“……”
功曹跑开了。
祁雪青巡营结束，又往军营外走。
南部气候好，程耀刚烧过一轮，野外就又冒起毛茸茸地绿芽。树木长得慢一些，但肉眼可见，这一代不出几天又是一片浓密的绿色。但它只有植物和些小虫子，连兔子都看不见。
当年要是追得狠一点，没准在西北就能砍掉她的脑袋了。
祁雪青无不惋惜。
……
又开战了。
程耀死守不出，靠着城高墙厚，硬是慢慢熬。
抹掉脸上糊成一片的血渍，祁雪青盯着城头蓄势待发的弓箭手，遗憾撤退。
“将军，怎么了吗？”有士兵问她。
祁雪青砸吧砸吧嘴，惋惜道：“除非我现在去中部把定安薅过来爬城墙，否则这座城强攻不开。”
“说实话，我也不想去。”她说，“我当真好奇，世上到底什么时候有过单枪匹马抱着君王突出重围的人。要是能做到这份上，这武庙我不进定了？”
士兵就茫然地看着她。
……
“看清了吗？”城中，一座挤满了人的小屋里，枝娘紧紧抓着女儿的胳膊，紧张地问，“是黑剑旗吗？”
女孩用力点头：“看清了！大旗上有小鸟，小旗上是把黑色的剑。那面旗帜和昨天的不一样，但她们的军甲都一样！”
枝娘面如枯槁的脸上猛地焕发出生机。
女孩只听得母亲喃喃自语道：“小将军来接我们了……”
“妈，谁是小将军？”女孩问。
一屋子人都没回答她，反而有人问她：“你看见领头人了吗？她是不是一头白发，蓝眼睛？”
女孩茫然道：“不知道！她杀得一身都是血，看不出来！”
“就是她了！”又一个人忍不住说，“当年那个队伍里，我亲眼见过白剑女君的，不过我后来没和她们一起去西北……”
众人知道，她又要开始讲那个一念之差的遗憾故事了。
但没人制止她。在那讲过了无数遍的故事里，遗憾是永恒不变的。要是当年跟上就好了，没有因为太累偷偷逃走，如今说不定就在西北安生过日子，哪里需要在这里忍饥挨饿地受苦？
她们之中，拥有这样遗憾的人不在少数。
“咱们给女君开城门吧！”一人突然说，“城中粮食多得能堆成山，咱们一口也吃不到，大人饿一饿就算了，孩子怎么办？”
“你疯了吗！”立刻有人制止她，“看守那么严，你要怎么开？没等你拉动城门，你就先死了！”
“这些年饿死的孩子还少吗？算了算了……”又有人劝道。
“开不了城门，那给小将军送消息呢？”枝娘忍不住说，“我们每天都要把尸体扔出城，混在尸体堆里，就能去给小将军送信了！”
“……那送什么？我们有什么消息？谁又能去送？”
众人沉默，又有人试着提议了几句，最后只能不欢而散。枝娘的女儿拉着她的手臂，好奇道：“妈妈，那是谁？”
枝娘看着女儿稚嫩的眼睛，忍不住轻轻抱着她