难道从一开始就搞错了吗，他教他习字，替他上药，总是不动声色地关心他，回护他，这些都是切切实实发生的。
哪怕他的心里从未将这些当做暧昧缠绵，又怎能如此贬低糟践。
檐上鸟雀栖落，后山笼住江潮滚滚的空泛寂寥，再将这声音回荡到寺中。
他看着杜念利落的背影，想要追上去，双脚却牢牢钉在原地。腹中又酸又空的感觉再次作祟，不仅蔓延到心上，连喉咙都反出苦味。
他是什么样的人，除去萧这个姓氏带来的一切，他也应矜持潇洒，再追上去就太卑微太难堪了。
可他也无法离开半步，汩汩而动的声音让他感觉自己置身无边的潮水，窒闷而乏力。眼睛像被江水蛰了一样肿痛，他抬手擦了擦脸，并没有湿润的痕迹，只好用力咽了咽嗓子，想把所有的异样都吞回去。
有人在身后喊他，阿兄。
他身形一滞，不知该如何面对，连头也不敢回。
萧问梨捉住他的胳膊将他拽走。
客房中充斥着若隐若现的檀木香，闻棠低头坐在案边，听见萧问梨让人去取些斋饭。
房门轻轻阖上，她走过来，坐在对面。
闻棠不知道她在那儿待了多久，又听去了多少，把头埋得更低了些。
“他值得你这样放低姿态吗？”
闻棠心中猛地一跳，抬眼看她，又迅速低下，继续静默。
“难怪你不愿意告诉我。”萧问梨道。
闻棠轻轻摇了摇头。
“平康坊里那么多小倌，你喜欢这样的，找个干净的就是了。”她淡淡道。
“那不一样……”闻棠有些窘迫，不知该怎么向她解释。
萧问梨点点头，将他的反应尽收眼底，“那就想办法让阿爷革了他的官，再把他收到身边。”
“三娘，”他无奈道，“就算真的可以，我也不能那么做。”
她宛若无波湖水的眼睛眨了眨，片刻才道：“看来你确实是真心的了。”
闻棠微微侧首。
“这反而最难办。”她说，“你想过阿爷和阿兄知道后会如何吗？”
闻棠摇摇头，声音虽然低，却并不迟疑，“我想不到，但是……”
“我没有错。”
或许他的言行不被接受认可，但他的心意无罪。
“那你想过以后要如何吗？”
他认真思量了下，缓缓抬首，道：“他可以不接纳我，我亦不会再接受旁人。”
萧问梨蹙眉，并非不赞同，更似审度，“难道你一辈子都不再娶妻生子？”
闻棠看着她，“舅舅也没有娶妻生子，这算不得什么。”
二人相视良久，最终，她道：“既然你已经决定好了，别人再怎么劝，都是无用。”
闻棠抿了抿唇，“我知道你肯定难以消化，但是，先别告诉其他人，行吗？”
她定定盯着他，眉尖越蹙越紧，忍不住站起来点了下他的脑袋。
“我有哪次不是站在你这边，你怎么想我的？”
闻棠愣愣地抬眼，见她表情并无厌恶，只有几分关切与不满。
“就算你此生已经非他不可，也不能这样自轻自贱。你这样的求他留他，他只会愈发自满，不把你放在眼里！”
“三娘……”他意外地看向她，后者还在指责他的不争气。
“区区崇文馆的学士罢了，你的样貌家世，难道哪里配不上他？也就是这副没他不行的样子，才给了他机会羞辱你……”
闻棠突然起身，隔着桌案轻轻拥了拥她。
“多谢三娘。”他道。
萧问梨看着他澄澈的眼睛，语气软了下来，“有时候也不怪阿爷，你确实让人头疼呢……”
闻棠却不生气，只是朝她笑了笑。
正巧吃食送来，二人坐下用了早膳。
李元乐过完寿辰，宾客们都陆续离开，闻棠又陪三娘留了两日，这才下山。
萧府门口堵了条长龙，壮丁们抬着十余个礼箧往外走，管事守在一旁。兄妹二人不解，恰好萧寻枫出来，面色不佳地让他们动作快些。
“这是什么啊？”闻棠下马询问。
萧寻枫见他们回来，勉强挤出笑意，不耐道：“有不知好歹的乞索儿来这里讨食，当萧府是什么地方了，拿些寒酸破烂美其名曰显示诚意，丢了都嫌脏手。”
以往也不缺送礼投奔的人，却没见他这么生气过，萧问梨安慰了几句，倒也没有特别放在心上。
一进腊月，天气彻底冷了下来，闻棠像真的被那些话伤了心，再没有出现过。杜念每隔一段时间都会去趟万珍阁，正逢休沐，便孤身骑马出行。
街市上三三两两玩闹的孩童似乎永远也不会