只是不方便再相送，二人自曲口分开。
萧府门前小厮焦急等待。
想必自己任性出走，又带来不少麻烦，纵然心中有委屈与无奈，闻棠却没打算回避。
他将曳落赫交由家仆，进了前院。
萧穆不知回来多久了，在前厅煮茶，萧问梨坐在一旁，纤细的手指翻着书页。
他走进去，两道目光齐齐聚过来，前者严厉，后者担忧。
“阿爷，我……”
“手怎么了。”萧穆放下茶盏，打断他。
他不太自在地将包扎过的右手往身后撇了撇，半真半假道：“今日省试太紧张，不小心将弓弦扯断，伤了手。”
他脸上有种少见的妥协和屈服，远不像从前和自己呛声时那样生动。
“许是如阿爷所说，我暂时还驾驭不了破月……”
“一张不中用的弓罢了，还需为它妄自菲薄？平日里也不见你这么听话。”
闻棠抿了抿唇，似是不知如何接话。
萧问梨看得着急，问：“伤严重吗？已经瞧过郎中了吗？”
“皮外伤而已。”他安慰地朝她笑笑。
“太子殿下那儿……”他略一沉吟，抬头看了眼萧穆脸色，又很快低下，“改日我登门请罪。”
萧穆看着他尤显青涩的面庞，轻咳一声，“不必了，前头东宫的人寻来，我已替你借口掩过……以后若无大事，也少和那边走动。”
闻棠略觉意外，应声道：“是……”
萧穆起身，往内院走，声音平和。
“今日你也累了，先歇下吧，省试的事兵部已经传信与我，你无须忧心。”
闻棠心中微苦，只觉复杂难言。
萧穆脚步微顿，转头叮嘱：“明天再找医师重新瞧瞧。”
说罢也没等闻棠回答，径自离去。
萧问梨立刻凑上来对闻棠一通关心责问，又回房寻了好些伤药给他送来。
月华初上，闻棠早早熄了灯烛，屋外的蝉让下人们捉的七七八八，夜风惊扰花枝，隐约可闻。
手指上的痛意这会儿丝丝缕缕地漫进骨头缝。他想起杜念对他说，十指连心，越到晚上越难捱，让他痛得厉害就喊人，不要强忍着。
身上有些发热，他将薄衾往下扯了扯，听到窗边有脚步声。
他没让人守夜，正要询问，门外那人率先出声：“二郎，歇下了吗。”
他忙道没有，披衣下榻。
萧寻枫立在门前，手上朱红色的弓在月光下有种隐秘而独特的美感。
他将破月递给满脸诧异的闻棠，道：“兵部的小吏先帮你换了根弦，你凑活拿着，回头再找匠人按你喜欢的做。”
“大哥……”
他的手落在闻棠肩上，安慰道：“我已经让人仔细去查了，你放心，不管是不是意外，都不会让你白白受了委屈。”
闻棠低头，看着那根完好如初的弓弦，犹豫片刻，开口道：“兄长能不能将此事交由我自己处理。”
萧寻枫敏锐地皱眉，问，“是有什么隐情？”
他没有明着回答，只说：“从前都是你和阿爷为我操心，日后我领了职，总不能也处处赖着你们。”
萧寻枫看他良久，点了点头，道：“你心中有分寸也是好事，我还是那句话，别委屈自己就成。”
闻棠眨了眨眼，什么也没多说，只是笑了下。
“我知道的。”
不日之后，省试放榜，崇文弘文二馆生徒另分一张榜，只取前三。
闻棠无缘魁首，自己的名字出现在榜眼。而排在最前面的，自然是那个曾经熟悉不已的人。
萧问梨见他心情憋闷，说自己要出门买胭脂，顺便寻些古籍来解闷，硬是拉着他一起。
万珍阁中几乎嵌了座袖珍的藏书楼，半壁屋墙间，既有墨印的硬黄纸，又有竹简和帛卷，按类分好，放在错落有致的木格中。
萧问梨挑挑拣拣，看得入神，闻棠在一旁等她，眼睛四处打量，突然想起什么似的，问：“三娘，你听说过范阳山人吗？”
她头也没抬，道：“没听过……你说名号，我一时也记不起，他著过什么书？”
闻棠说不是，他应当是位画师。
“画师？”萧问梨合上掌中古籍，递给旁边的小厮，笑道，“阿兄你何时对丹青感兴趣了？”
“替一个友人问的。”闻棠推说。
“但我确实不知，改天帮你问问相熟的人。”她贴心道，接着朝另一扇木架走去。
闻棠看她两耳不闻窗外事的样子，料想还要挑上许久，余光瞥见个熟悉的人影，心念一动，道：“你先在这儿看着，我去瞧瞧别的。”