闻棠叮嘱小厮好好跟着三娘子，转身去找那日曾为他引路的伙计。
那伙计有眼色地迎上来，热络地问：“客要找什么，小的帮您。”
闻棠开口，好不惊人，“找你们掌柜的。”
伙计脸上一僵，看着他腰间佩的横刀匕首，尽量冷静道：“客找我们当家，所谓何事，可曾有约？”
见他似乎误会，闻棠摆了摆手，“我看上一副丹青，想寻那位画师，故而想问问掌柜。”
伙计看看他的脸，一拍脑袋，想起来了，稍加思索后便为他领路。
“郎君你也是有心，竟还想着那组丹青，那日见你离开，我还当你另觅佳作去了呢……”
“我们当家经常出去谈生意，正巧今天还没出门呢。”伙计颇为健谈，边说边带他顺着连廊往最里的阁楼走。
及至一扇朱漆门前，他声音渐收，朝闻棠笑笑，然后抬手叩门。
里面的人声音有些散漫，询问缘由。
伙计朗声报：“有贵客找您。”
那人几分纳闷，隔着门，怪道：“我并未约人啊。”
“贵客没有约，但是有些问题想请教您。”
门哗啦一声朝侧推开，闻棠抬首，四目相对，二人异口同声道：“你是……”
那人一身素衣，作书生打扮，正是在芙蕖图前和他相撞，又很快失去踪影的人。
伙计见状道：“那小的就先回去干活了？”
那人朝他点点头。
闻棠犹在惊讶，“原来你就是掌柜。”
对面的人低头看了看自己，笑说：“确实不像，我闲时爱在阁中各处逛逛，穿得太招摇，反而奇怪。”
他邀闻棠进屋坐下，袖子一挥，将案上散乱的纸向下一塞，然后抻开双臂，两只手按住矮几两侧，向中间压下。
只见原本摆在桌案中间的墨砚随着案板陷了下去，左边的茶釜和右边的插花银瓶向中并拢，变成张缩短了的茶案。
闻棠吃惊地看着他一气呵成的动作，缓缓抬头。
掌柜未觉不妥，舀了盏茶，推过来。
“请。”
闻棠震撼不已，想开口询问，那人率先道：“郎君找我何事？”
他只得先将惊诧咽下，说起那幅秋荷图。
“……我有幅要紧的画想请人来作，掌柜可知这范阳山人来头？”
那人不紧不慢地吃了口茶，才摇摇头，“我这里的画都是辗转各处从他人手中收来，这画师也并非名家，恐怕难溯其源。”
谁叫对面是个不依不饶的人，闻棠直言：“再难溯源，所有珍品的来处也都该记录在案，只要掌柜告知，我自会去追究打听，不拘天南海北，我都去寻。”
除非这画是偷来抢来。
闻棠把后半句咽下。
掌柜洞悉，一改话势，“郎君这样欣赏他，直接将那幅秋荷图买下不就行了。”
他竟真的听进去，却道，“我会买下，但也要另作一幅，这是两码事。”
说罢，他从腰间坠着的几条装饰中挑出块佩玉，解下来放在案上。
“掌柜可以拿这枚玉到崇仁坊北曲的萧府找我，只要能了却我这桩心愿，不论以后你遇到什么事，我都会尽力相帮。”
莫说是崇仁坊，整个京城也没有几个萧府，眼前这少年的身份不言而喻。
掌柜自不敢收，将佩玉推回，见他态度坚定，只能尽量缓和道：“我自当帮郎君去问寻，但这一来二去，也需要时间。”
“三日后，我再来询问，若不成，五日后我再来，不过是查个源由，掌柜若不在，也可叫刚刚的伙计代为告知。”
他目光灼灼，对方只能先权宜应下。
闻棠笑了，以茶代酒向掌柜敬去，道：“还未请教尊姓大名。”
那人将茶水饮尽，直截了当。
“万复来。”
萧问梨已经选完了书，却不见兄长归来，干脆又挑出册志怪传奇，就地读起。
小厮在三步外恭敬地候着。
她头上的幂离及腰，面前的轻纱揭起，搭在檐边，向后堆叠，衣袖上的梨花随着翻书的动作轻晃。
不远处一道目光注视已久，却不敢贸然上前。
粗糙的手垂在身侧，掌心摩挲了下身上细腻的绸料，而后那少年抬起手，不甚自在地将后领往上扯了扯，想掩住那条狰狞如蛇的疤。
他的面容不再被青青紫紫的伤痕所掩盖，身上破旧的衣服也早就换下，可那种痛和狼狈却像渗进了骨子里，突如其来地令他自惭形秽。
他又理了理衣袍上不存在的褶，终于鼓起勇气上前。
“敢问……”
萧问梨轻捏着书页的手顿住，转过身来。