嗒——

    质地温润的白棋被一截苍瘦的手指捏着，叩在案上。

    杜念坐在对面，手执墨色棋子。

    屋内门窗皆敞着，热风将院中荷香吹拂入室，玉簟铺在地上，托住轻软的衣料和如瀑的发尾。

    半晌，杜念将手中棋子放下，笑了笑，“义父步步为营，此局隽思已然失势。”

    杜雍光抚了抚须髯，摇摇头，笑言：“从落第一子开始，我就是为了胜，你却左思右虑，既想赢我又想让我。”

    杜念没说什么，唇边挂着平和的弧度低头收拾残局，棋奁中传出悦耳的磕碰声。

    “你调任门下这两日，可还习惯？”杜雍光帮他挑拣棋子。

    见杜念点头，他状似无意道：“听闻你向圣人请奏，仍兼任学士，帮忙打理崇文馆的庶务？”

    对面的人动作略顿，很快又恢复寻常。

    “藏书阁内典籍众多，我想趁着闲暇时继续研读。”

    杜雍光颔首，瞥了瞥他腰间，“我记得上次去华严寺祈福时，你求了道平安咒，这么久了，怎么不见带在身上？”

    “天气燥热加上诸事繁忙，衣物换得勤，若粗心弄丢就不好了，我已将它压在枕席下。”杜念毫不心虚。

    杜雍光只道：“你向来思虑周全。”

    窗边倒映的树影晃了晃，有家仆进来通传：“右散骑常侍赵公家的郎君前来拜访，说带了自己的文赋请府君指点，还备了礼物。”

    屋内二人对视一眼，杜念吩咐道：“先请他去前厅坐坐，上些瓜果茶点，就说府君卧床还未起，需整理片刻方能见客。”

    仆从领命而去，杜雍光头痛道：“再有两日就是礼部试了，我好不容易借口暑热中暍，回家休养，没想到还是躲不过。”

    杜念一笑，“此番新制让这些贵胄郎君们措手不及，圣人又态度不明，想来这些时日礼部和兵部的门槛都要被踏破了。”

    杜雍光摇首，“都是些不上不下的，才会病急乱投医，真正令我忧心者，反而是那些不动声色的世家。虽然陛下此番做了让步，但他们定然不肯轻易买账，只怕日后又是腥风血雨。”

    手中棋子簌簌滑落。

    杜念有片刻的晃神，而后如常道：“义父稍待，我先去替你挡了那赵郎君。”

    杜雍光看着他颀长的背影，心下轻叹。

    日上中天，骄阳如火，闻棠浑身是汗，里衣黏在后背上，却也别无他法，只能寻个阴凉处慢慢等待燥热消退。

    旁边两桶清水，有不讲究的直接舀起一瓢先饮上两口，再擦把脸，最后浇一浇裸露出来的上半身和手臂，堆在腰间的衣物都被打湿大半。

    闻棠用棉帕拭了汗，本想再饮些水，见此情景又停下脚步。

    熟悉的声音从身后响起，陆回年喊他：“萧二郎。”

    闻棠回头，见他垂在身侧的手指勾了勾，于是会意跟上去。

    细碎的议论声不断，闻棠脚步不停，只当没听见。

    “……这些郎君，不知矜傲个什么劲……嫌咱们脏还是怎地，圣人都发了话……”

    “人家的老子可都是大官儿……谁让咱们命不好，偏偏跟他们一起参试……”

    “噤声！”

    ……

    校场上有兵部的人把守，一上午过去，长垛、翘关、马枪几项均已考毕，日头太烈，也到了该休整的时候。众人都往墙荫下躲，啃些干粮糕饼之类，以防后面体力不支。

    陆回年带着闻棠到高台后面，守卫见是他二人，也不驱赶，睁一只眼闭一只眼。

    角落放了只食盒，陆回年打开，芝麻的油香味儿瞬间散发出来，他拿出胡饼递给闻棠，又从中端出一小碟焦香的炙肉。

    两人席地而坐，陆回年咬了口胡饼，听声音很是酥脆。

    闻棠也饿了，一口气吃下大半个，问他从哪儿弄来的。

    他用竹箸夹起片肉来，上面还淋了层薄薄的蜜，他塞进口中，吊儿郎当道：“我阿爷差人送进来的，不必担心，早就打点过了。”

    闻棠愣了下，看了看手中油润的胡饼，甚至余温都刚好，不至于冷了腻了，也不像刚出锅那样烫口。

    旁边的人把竹箸递给他，提醒道：“是鹿肉，别吃太多了。”

    鹿肉最补气血，益于恢复精力。可不知怎的，闻棠忽然想起刚才那两个人说的话，于是只含糊地应了声，却没动筷。

    陆回年看他一眼，意味不明地笑了笑。

    凉荫越扩越宽，陆回年吃得快，手枕在脑后，背靠着墙，轻声感叹：“真想歇一觉啊。”

    清风徐来，后脊的汗消了，衣料子还是潮的，冷冰冰地贴着，闻棠不太自在地伸手扯了扯，安慰他：“等比试完就可以歇了。”

    那人没搭腔，眼睛望着远处。

    时间差不多了，守卫过来提醒，顺道把食盒收走