萧穆他们都已经从宫里回来，一家人围在前厅守岁。
案席上摆了椒柏酒五辛盘等彩头，谢究看起来精神好了许多，让闻棠坐下，又随口问了问他街市上的盛景。
侍女在他面前摆上碟胶牙饧，除了麦芽浆和糯米，外面还沾了花生胡麻等碎料，团成小糖球。闻棠拈了颗塞进嘴里，不算甜腻，倒是很香。
他不觉又多吃了几颗，正在闲谈的萧穆突然清了清嗓子。
萧问梨半掩着嘴悄悄提醒：“二哥，这么晚了，吃太多甜的不太好。”
他只好停了手，端坐着听他们讲些趣闻佚谈，不知不觉就走了神。
萧问梨看他眼神逐渐飘忽，从下面拽拽他的衣角，问他是不是困倦了。
闻棠否认，却听她好奇地小声问，阿兄，你的脸为何这般红，别是受风起了疹子？
他忙用手背蹭了蹭，面颊一片平整，只是微微发烫。闻棠这才惊觉，进屋已经坐了这么久，肺已经不喘了，可心还是在扑腾。
他支吾搪塞，只道外面太冷，屋里又太热，才会如此。
心不在焉地坐到此间席散，闻棠回了厢房，做贼似的摸摸胸口，掏出短簪。
指腹轻轻滑过花瓣凸起的纹路，他神情缱绻，笑得有些痴。
年关将将过去，宫里又忙碌起来，萧穆接连几日都宿在宫中。
一切皆因吐蕃赞普遣使臣来访，献上许多奇材珍宝，圣人设宴礼待，近侍重臣一应作陪，更有翰林院各学士随驾。
闻棠和三娘自除夕便留在谢府小住，除了侍疾，也能添些人气儿，让这里热闹些。
也不知是不是他俩逗趣闲伴起了作用，谢究看起来精神了许多，偶尔还会趁着日头跟他们在院廊间散散步。
圣人和皇后也经常遣人来问候，听闻谢究逐渐病愈，便召他们一同入宫，宴饮游乐。
西内苑外围由卫军把守，威仪严肃，里面却是一派热闹喧嚣。
画鼓震震，几声此起彼伏的马嘶后，地面卷起滚滚烟尘，木制的长柄杖头好似半弦月，划下道疾影，轻巧的彩球被击飞出去，落入一扇矮墩墩的月洞门。
鼓声骤停，内侍朱色的笔尖记上一筹。
传闻先帝犹爱击鞠，特在含光殿前建了毬场，又仿着城南的月灯阁在左右各设灯楼一座，到了晚上烛火通明，恰如白昼，尽可通宵玩乐。
吐蕃人生得高大威猛，骑着的烈马更是肥硕健美，动起来人骏如一，霎时间连进数球。
闻棠坐在观席上，咂了咂嘴，浓醇的酒韵带着点儿药香。方才送酒食的内侍说，这是御医们照着千金方改制的药酒，最是温补，也没什么忌讳，圣人特意赏赐了来，郎君和小娘子也可一同喝了暖身健体。
他们这顶观帐也是特设的，外面围的布幔结实挡风，正前却不是空的，而是扯了薄薄的罗纱，既能避开沙尘，又不影响观战。谢究穿着狐裘大氅坐在最里面，两个小辈爱看热闹，刚好在前面替他挡些寒气。
场上角逐激烈，吐蕃赞普的两个儿子带领使团，兄弟二人配合默契，完全不像传言中那些蛮夷王室般明争暗斗。反倒是金吾卫派出的这些人指东打西，连连失守。
上首的天子离得太远，不知究竟，但想来脸色不会好看。那几个卫军更加心神不定，节节败退。
待擂鼓声停，场上暂时告一段落，吐蕃王的小儿子朗日颂赞策马上前，直言快语，笑道：“父王不在真是可惜，他以往总说宣宗如何神武，毬场上打得他连连败退，今日也算被我和哥哥扳回一局！”
当今圣上虽说也是文武双全，却甚少钻营此等风尚志趣。威仪的声音听不出喜怒，只平淡地称赞道：“赞普有两位和顺又骁勇的儿子，想来尽享天伦。”
闻棠伸长了脖子，隐约看到那吐蕃大王子表情有些微妙，又马上笑意盈盈，说比不得您儿女绕膝，且各个孝顺知礼。
帐外隐隐有些骚动，谢究皱眉，旁边的家奴即刻打帘而出，询问情况。
话音将落，金吾卫中郎将恭敬地从旁迎上，只站在纱帐外，行了一礼道：“谢公福寿康宁。”
苍老浑厚的声音有些哑，“姚中郎何须多礼。”
两个小辈站起来回礼，姚中郎看着闻棠，笑道：“还请小郎君安，某贸然叨扰，实则有一事相求。”
“姚公太客气了，直言便是。”闻棠与金吾卫中人也算相熟，见他前来，心中隐约猜到几分。
“想来郎君得见，我那几个部下愚钝如斯，好不丢人，郎君可否卖姚某几分薄面，替那帮蠢才上场击上几局，也教陛下宽慰些。”
“这……”闻棠回头看了眼阿翁，见他不为所动，犹豫答道：“只可惜我与卫军中的同僚们不太熟悉，恐怕于事无补。”
“这等小事自然无需郎君忧心，我已派人去寻了裴司直和陆太仆家的