天气寒冷，堂中围了几个炭盆，衣摆带过凉风，通红的火星子飞出来，又落下比细雪更小的银屑。
热腾腾的羊肉馎饦端上来，每碗上面都撒了翠碧的小葱花。屋中香气四溢，压住炭火轻微的呛味儿。
众人都忙活了一上午，见礼入座后就不那么严肃，边吃边聊些逸事，气氛很是融洽。
“……听闻益州近来匪患严重，天寒地冻的，百姓本就紧钱粮，如此一来恐怕更加人心惶惶。”
“陛下已经命云麾将军带兵镇压，安抚百姓，以谢将军的本事，想必不在话下。”
提起这茬，旁边那小吏接到：“临近年关，谢阁老又抱恙在身，将军原本已经请旨回京，圣人也欣然应允，不料……”
眼见话头要往深里去，另一人悬崖勒马，清了清嗓子，道，“想必将军定然会早日平息匪患。”
“正是正是……”
二人忙作低头进食状，实则偷偷觑对面人的脸色，怕挨一顿敲打。
裴中丞脾气不佳，说话又刻薄，最不喜他们嚼舌根，尤其事关朝臣。
见裴是镜垂着凤目怡然用膳，似是没有听到他们方才的话，二人这才放下心来。
那头稍微年长些的职官提起，“听裴公说中丞即将定亲，老夫还没来得及恭贺。”他举了举茶盏。
裴是镜从恍惚中回神，也以茶代酒，笑道：“多谢。”
外面慢慢飘起雪花来，下得不大，落在地上薄薄的一层，踩上去就化成了水。
闻棠进屋，卷起一大股寒风，萧问梨跟在他身后，解了大氅递给仆婢。
谢府的下人们忙忙碌碌，那侍女道：“请郎君娘子先坐在这儿暖暖身。”
风炉烧得正旺，上面的茶釜滚滚沸开，蒸出热汽。
“外面忙活什么呢？”闻棠随口问。
“回郎君的话，年关将近，正急着采办杂用，添新换旧。”
谢究虽然带病，府中上下却没乱一点儿，甚至比平时还要严肃有序，听说是皇后遣了宫里的人来打点照顾。
呆坐了半盏茶，身上被热气烘了个透，二人这才进了内室。
谢究原本躺在床上闭目休息，听到动静便由侍女扶着坐了起来，虽面色蜡黄，眼神却依旧锐利，看见他们，转为笑意。
正当时，仆人端了熬好的药进来，这边伺候他服药，两人便坐到另一侧同他讲些趣事。
祖孙和乐间萧穆和萧寻枫也到了，人气多起来，屋子里的药味儿淡了不少。
每年除夕宫中都会设宴，圣人也会召谢家人入宫。先帝子嗣单薄，除了圣人外，还在世的就只有两位长公主，其他叔伯都在封地，因此谢氏虽是外家，圣人却很是亲厚，尤其是对几个孩子。
萧穆正要说起这事，“岳丈大人抱病，陛下今日特意嘱托我，若是不便，不必勉强赴宴，皇后殿下会亲自……”
谢究抬手，止住了他后面的话，冷笑一声，“不过小小风寒，四郎不回来，我也不进宫，好像我谢家竟门庭凋落了。”
“所言正是，”萧穆早知他会作何决定，便说，“我让人早早备好车辇暖轿，您不必忧心。”
谢究略点了下头，咳嗽两声，萧穆立马亲自倒了盏水。
那头接过，却是先问：“太子近来如何。”
李融办了大事一件，回来却没得到任何褒奖，圣人态度不明，只批他事办得不够好，最重要的体察民情被抛在脑后，反在其他地方纠缠，不过也没有重罚，敲打几句就算过了。
“与从前别无二致，只是陛下嫌他不够稳重，新令一事也暂时搁置了，让他想清楚后再重新呈奏。”
圣人的心思越发难猜，谢究道：“等益州那边事态平息，就想个法子叫四郎回来，先待在京城。”
“是。”
他又看了看闻棠，道：“待开春入夏，棠儿也该受职了，崇文馆就不必再去了。东宫不适合他，十二卫也算了，上面那么多张嘴等着吃饭，太慢了……倒是吏部和兵部还有空缺。”
闻棠张了张口，萧穆已经应下，他看到对面的兄长轻轻眨了下眼，只好又把嘴闭上了。
长长的车马队排在兴安门外，因殿中内省又在修新苑，他们得沿着西内苑旁的夹道往里走，再从侧面的右银台门入，才能到宫宴所在的麟德殿。
此时天色还早，将过未时，卫军严守排查，前面的车辇走走停停。
闻棠骑在马上，手虽然有些僵，兴致却很高涨。宫城里添挂了许多灯烛，也绑起了幡带。城门飞檐上的占风铎叮当作响，火红的条幡猎猎而动。
前方有内侍来传话，原是圣人体恤谢究身体有恙，特准他一路承步辇至麟德殿前。
太液池结了冰，上面远远近近几大艘灯船，宫人成队而行，