屋里的烛火一跳一跳，萧穆拿了剪子过来，将燃焦的一小截棉线剪断，嘴里絮絮叨叨，像普通的父亲和丈夫。
“烟娘，孩子们好像都长大了，我也越来越觉得力不从心……”
“枫儿一向稳重，棠儿也听话了不少，小梨还是那么聪慧……”他的脸上出现了难得的笑意，“我担心的事情好像都没有发生，可越是这样，心里反倒不安。”
“如果你在天有灵，就继续保佑他们吧。真有什么因果报应，也都全部应在我的身上。”
窗棂上轻轻落了只白色的蝶，又很快飞走了。
六月，南巡的旨意颁下来，这是太子第一次参与政务，崇文馆大学士，直学士，国子祭酒，还有东宫的詹事，皆在随行之列。
如此一来，这江南之行的路上就压抑了不少。几个小的坐不住，却要估摸着车队的脚程，连马都不敢骑得太快，闻棠这些天的兴奋劲儿已经小了不少，觉得半辈子的话都和陆回年说完了，已经相顾无言。
等过了山南道，便改行水路，从岳州穿行至宣州，再往北，就到了升州。
坐船以后连骑马的地方都没了，更加无趣。待了几日后太子都闲不住了，他们四人一起，刚好可以两两对阵，便玩起了双陆。
陆回年抢先说要和裴翌决一高下，闻棠就只能和太子对弈。
他要让着太子，又不能太过明显，几局下来越发心不在焉，余光看到对面素色衣衫的人。
杜念脚步顿了下，朝这边走来。
不知太子是如何说的，也不知圣人作何打算，竟将他也加在了随侍的行队中。
几人起身道杜公安，杜念也回礼，问：“可是在玩双陆。”
“正是，”陆回年说，“杜公可要加入？”萧闻棠飞快地瞪了他一眼，他毫无察觉。
杜念看在眼里，应了下来，“正好，闷了这么多日，我也有些无聊。”
太子早就让了地方，陆回年正打算坐下，杜念开口：“萧二郎来。”
闻棠慢吞吞地坐下，还要听那多事的人叫：“杜公可要下注？我们之前以洗马为惩，闻棠现在已经要帮太子殿下洗三回马了！”
闻棠紧张地去看杜念。
别人恐怕不知道，这一路上杜念每隔几日便要私下找他一回，问他书看得怎么样。闻棠最开始说没带来，那人居然从马车里拿了个书匣子出来，说：“我替你带了。”
这磕磕绊绊的，他连一本都没背完，生怕都对方来抽查他。
杜念了然地点点头，说，“当然要，否则还有什么意思。”
闻棠警惕地看着他。
杜念作出慎重思考的样子。
半晌，他道：“那就也替我把马洗了吧。”
闻棠松了口气，又不免有些郁闷，怎么就确定了他会输？他有些赌气地掷起骰子。
许是上天眷顾，他终于转了运，此局他比杜念先到终点。
对面的人挑了挑眉，意有所指道：“我可不敢随便碰你的烈马。”
思及二人最开始的龃龉，闻棠笑了，脱口而出：“不用你洗马。”
他看着杜念整洁的袖口。
这样的人是不该做粗活的，他想。可是顺着衣袖蜿蜒而下，那只总是淡然执笔的手上却有许多薄茧。在来崇文馆之前，在他们相遇之前，杜念过着什么样的生活呢。
他又想问，面对这个人，他总是有太多的探知欲。
可是闻棠看着他的眼睛，墨色的，平和的，藏了一些可能他自己都感觉不到的纵容。
闻棠突然觉得他是宁溪还是杜念似乎没那么重要了，他只是不打不相识的朋友，是严厉却宽和的师长，他不愿提起那段隐晦的过往，必定是有自己的苦衷。所以闻棠什么要求也没提，而是说：“下次再请我吃茶吃点心吧。”
杜念神色微动，有些不解，又好像松了口气。
“当然。”他道，“你没有别的要求？”
闻棠摇摇头，问：“还要再来一局吗？”
之前闻棠总是拐弯抹角地探听他的身份，但这些天好像转了性，不再执着于弄清他是谁，也不知是好事还是坏事。
其他两人都满脸茫然，不过想来闻棠也不至于刁难师傅，只当他是为了化解这场本就儿戏的赌注，只有裴翌若有所思地看着他俩。
杜念玩了一局就离开了，剩下三人重新续上，这次闻棠先拉上了裴翌，让陆回年自己去应付太子。
几人闹到深夜，纷纷打着哈欠回船厢。
裴翌这段时间都沉默寡言，闻棠故意和他一起落在后面，悄声问他：“阿翌，你怎么了，家里出了什么事吗？”
他愣了下，随即摇了摇头。
见他不愿说，闻棠道：“你没事就最好了，如果有需要我帮忙