不过一刹，这人又重新低下了头。

    “隽思回来了。”上首的杜雍光面色和蔼。

    “义父。”杜念在他旁边曲腿坐下。

    “这是……？”说着，杜念把目光投向那少年。

    “我已叫了他起身，但他不肯，”杜雍光叹了口气，“让他自己跟你解释吧。”

    话毕，那人已十分有眼色地朝杜念磕了个头，直起身不卑不亢道：“小人名叫冯顺，是新任都水使韦公的家仆。小人的爷娘都是他在陈州老家的下人，阿爷看马，阿娘本在厨房打杂，生下我不久后就去了。他们看小人年纪合适，便给他家三郎做书童，可那韦三郎生性暴戾，不学无术，又爱饮酒作乐，经常打骂下人，这次进京赶考，他因没有中举而心中憋闷，一气之下，竟……”

    他语气哽咽，泪在地上砸出湿痕，“竟把小人的阿爷活活打死，说是带了我们这些晦气东西，才让他落了榜……”

    “小人恳求两位官爷，为小人讨回公道，小人愿意当牛做马报答。”他狠狠用衣袖擦了下眼睛，再抬起头时，眼底一片猩红，悲怒交加。

    杜念思索片刻，问他：“你说的韦公，可是光禄大夫萧尚书的表亲？”

    “正是。”

    真是踏破铁鞋无觅处，杜念心想，可惜来得不及时。

    “我想，你恐怕找错了人。”

    像是始料未及，冯顺有些诧异地看着他。

    杜念慢条斯理，“先不论人证物证，只当你讲的全是实情，但一来杜府不是京城衙门，不管断案，更不需要你的报答。再则，不论你是否听了坊间一些捕风捉影的话，在朝堂上，政见不和是常有的事，可下了朝，我与义父从未和人结过私怨。”

    “我这样说，你可明白？”

    冯顺双目通红，有些凶狠地看着他，他却云淡风轻地继续道：“如果你是真心实意想要申冤，那我劝你还是趁早放弃吧，就当这件事没发生过，拿些银子好生把你阿爷安葬了便是。”

    面前跪着的少年紧咬牙关，额角青筋一突一突跳得明显，蓦地，他笑了两声，“人人都道杜宗伯清正廉明，声名远扬，想来是小人这等事还不够打扰，这便告辞。”

    杜雍光只是平静地看着他，从头至尾没说一句话。

    杜念却叫住他，“慢着。”

    “你说你是韦三郎的书童，那你的学问如何？”

    冯顺看着他，眼中似乎重新燃起了光。杜念抬抬手，示意他不必多言。

    “指望别人替你伸张正义是最不可靠的，今年的省试作废，最晚明年春天，朝廷便会加试礼部试。如果那时你还想为你阿爷讨个公道，我可以给你机会，但能不能抓住，就要靠你自己。”

    “可是，贱籍不得……”他是没资格去科考的，学问再好，也不过是个为主子冒名替考的恩赏，何其讽刺。

    他看向杜念笃定的眼睛，忽然明白过来，赶紧又跪下磕了个头，“多谢官爷的指点，小人到时一定来找您赴约。”

    杜念不再多言，看着他离去的身影，朝门外的隋泠使了个眼色。

    她即刻明了，跟了上去。

    正厅里重回往日的清冷，耳旁响起一道悠悠叹息。

    杜念怔了怔，转过头去。

    “你这又是何苦，要助他脱了贱籍，可不是简单的事。你的身份本就复杂，若是那头起疑心，详查起来，处境可就凶险了。”杜雍光语重心长道。

    “他们恐怕早就起了疑心，春狩的事还不够说明吗？”

    “究竟是哪儿出了差错，那个萧家的小子见过你？”

    “不是他，”杜念果断道，“他还没认出我。”

    但京城说小不小，说大却也不大，见过他的人那么多，他是宁清言遗孤的事，瞒得了一时，瞒不了一世。

    更准确地说，是罪臣之子，叛党余孽。

    为什么要帮冯顺，他自己也说不清，不过是那个少年人的一面之词。

    同样只手遮天的权贵，同样嚣张妄为的竖子，同样丧父含冤的少年。他动了恻隐之心吗，还是想得到一把刺向仇人的利刃。

    杜念善于隐藏一切慌乱又棘手的事，他默了默，却是提起：“今日太子殿下私下里找我，说了一桩重要的事。”

    他将李融提出新制的想法娓娓道来。

    “……那册子上的内容，分为三部。其一，取士之科，曰生徒乡贡，皆由公荐。乡贡者，由诸州学官核定，其中难免夹私行贿，贡举中凡德行有亏，问莫能对，或曾有官司科罚者，举主与贡举连坐并罚。仍委御史台加以访查。”

    杜雍光拧眉沉思。

    “其二，与试者，宗亲籍贯，亟需核实，有假借身份，冒籍替名等，则永不取用，牵连三族。”

    “这其三，便是加建贡院，为考试之所，依各州府情况而定。贡举中有官员宗族、门客等，一律牒送至别州贡院考