萧闻棠心道糟糕，他平日里无事可做，一有事了就得搞件大事出来。于是匆忙调转马头，急道：“怎么不派个人来通知我！”
“都以为您快回来了，谁知道会这样啊！府君走的时候脸色很不好，三娘子在一边儿替您说话呢。”
“我现在赶过去还来得及吗？”萧闻棠愁眉苦脸。
“您快去吧！再晚了赶上宵禁就不好了！”小厮说着，帮闻棠拍了把马屁股，看着挟风而去的身影，擦了擦额头上的汗，念到：“菩萨保佑，郎君回来时屁股不要开花。”
却说闻棠终是在宵禁击鼓前赶到了谢府，头发都被吹乱了几分，他顾不上整理，拍拍袖子上的浮灰便随着领路的家仆到了正厅里。
天色已晚，屋子里负责掌灯的侍女点亮烛火，脚步轻不可闻。
谢究坐在主位，右手边是萧穆，旁边跟着萧寻枫。左手下最近的位置空着，再往过看，端坐着一位秀丽温婉的少女，天水碧的襦裙配鹅黄色轻纱罩衫，上面精致地绣了梨花枝，连细嫩的蕊都显得栩栩如生。
她朝着闻棠使眼色，两人的眉目如出一辙。
萧闻棠在门口行了个跪拜大礼，脑门贴着手背，声音闷闷的，“二郎来迟了，请外祖和父亲恕罪。”
“好了好了，见这么大礼做什么，来了就好。”谢究和蔼地笑，全然不见朝堂上的威压，向旁边吩咐，“去，给阿妙拿个软垫过来。”
此话一出，左右的侍女们都掩嘴而笑，方才的少女也弯了弯眼睛。
萧闻棠窘然道：“阿翁……”
他小时候身子弱，因此听了算命的说辞，一直被当作女孩儿养到七八岁，也取了个女孩子家的乳名。萧穆觉得不妥，不管闻棠是不是听得懂，灌输给他男女之分，叫他大气些，切忌矫揉扭捏，等他年岁再长些，甚至也不顾什么命理之说，让他换回了少年打扮，督促他学骑射武功。
萧闻棠也总觉得此事有些丢人，从来不许身旁人乱说。某次裴翌无意间叫了他的小名，他气得好几天没跟他说话。
家里人从小这么叫惯了，谢究才反应过来，也笑了，打趣道：“哦，是阿翁喊错了，二郎莫介怀。来，坐到阿翁旁边。”
下人拿了锦垫过来，面前的食案上已经布了道菜，陶罐悬挂在巴掌大的火盆之上，慢慢煨了许久，待取下封口，顿时满屋飘香，令人食指大动。
陶罐里浓郁的汤汁冒着白茫茫的热气，里面的牛肉皆被剁成整齐的大块儿，用酒，豆豉，葱姜等煮熟后，又加了酥油，椒盐，酸橘等放进罐中用小火炖得软烂，翠绿的葱花点缀其上。
侍女的手指纤细而灵巧，拿浅口的小瓷碗盛了肉块，再浇上些汤汁，依次摆在众人面前。
陶罐撤下，又端上了鲜美的鱼羹和爽口的葵菜汤。
闻棠旁边的侍女轻轻放下盛羹的小盅，掩袖替他把盖子揭开，汤色浓白，肉质细嫩，里面还有细小的腊肉丁和笋丁。
旁边的秋葵颜色苍翠，熬成汤则滑稠清爽，解腻又滋补。
谢究尝了尝鱼羹，随口赞了两句，又用玉箸夹了香糯饱满的米饭，才道：“家宴而已，不必拘谨，都动筷吧”。
闻棠骑着马跑前跑后，焦急又紧张，早饿得前胸贴后背了，刚拿起玉箸，却听萧穆轻咳两声。
这下众人又不敢动了，萧问梨悄悄拽闻棠的衣袖，他抬眼，正对上父亲审视的目光。
“今日怎么回来这么晚？”萧穆沉声问。
“我……”他连说带编，“下学去藏书楼，向师傅请教了些不懂的地方。”
萧穆从鼻子里发出一声嗤笑，闻棠最怕他阿爷这样笑，果不其然被一语道破了天机。
“我看你是闯了祸受了罚还差不多。”
他不敢顶嘴，蔫茄子般垂下头。
“阿爷消消气，兴许二郎真的开了窍，想做学问了，又或者兴之所至，和同窗谈学论赋，这才误了时间。”萧寻枫出来打圆场。
对面的少女也帮腔道：“是啊是啊，大哥说的在理。更何况，我们也没有提前知会二哥，不然他肯定不会来的这么迟。”
被劝的人还是挂着脸，谢究笑着捋捋胡子，给他们找台阶，“看你把孩子们吓得，好了，天都黑了，你们不饿，我可是挨不住。二郎，下次有什么急事，也派个人给你阿爷传声信，免得他担心。”
闻棠忙点头称是，大家这才开始用膳。
谢究武将出身，其长子为国捐躯，独留忠魂。两个女儿一位入主中宫，一位已不在人世。最小的谢家四郎现任益州大都督府长史兼折冲都尉，没有诏令无法入京。谢究自然就对闻棠这个善武又时常陪在身边的外孙多了几分爱护。
用过晚饭，谢究和萧穆径自朝书房去，萧寻枫跟在他们后面。