李纨微微一笑：“妹妹说哪里话，我并未在意。”
王熙凤捧着茶盏，指尖无意识地摩挲着杯壁，眼神飘忽了一下，压低声音道：“说起来……我昨日恍惚听见个信儿，也不知是真是假……说是宫里……娘娘凤体似乎有些不适？”
李纨的心猛地一跳，端着茶盏的手几不可察地晃了一下，茶水险些漾出来。她强行稳住心神，垂下眼帘，吹着浮沫，语气尽量平淡：“哦？是么？我倒未曾听闻。妹妹是从何处听来的？这等事关娘娘凤体的话，可不好乱传。”
王熙凤仔细觑着她的神色，见她反应平静，似乎有些失望，又有些不确定，干笑两声道：“我也是听底下人嚼舌根，当不得真，当不得真。只是想着，若真有此事，咱们心里也好有个底不是？”她顿了顿，像是随口一提，“说起来，珠大哥哥如今常在外走动，结交的都是有见识的爷们，就没听到点什么风声？”
李纨放下茶盏，抬眼看她，目光平静无波：“大爷近日只顾着闭门读书，预备来年春闱，并不常与外客往来。便是偶尔出去，也是以文会友，不谈这些没根由的闲话。”她语气温和，却带着一丝不容置疑的疏离，“妹妹还是安心养胎要紧，这些捕风捉影的事，听了徒增烦恼，于身子无益。”
王熙凤被她这番软中带硬的话堵了回来，脸上笑容有些挂不住，又闲话了两句，便讪讪地起身告辞了。
送走王熙凤，李纨后背竟已惊出一层冷汗。凤丫头消息竟如此灵通！虽只是“恍惚听见”，却已嗅到了风声！府中不知还有多少双耳朵竖着，多少双眼睛盯着！
她不敢怠慢，立刻去了书房，将王熙凤的来意和话语，一字不落地禀告了贾珠。
贾珠正在临帖，笔走龙蛇，力道透纸背。听完她的话，他笔下未停，只淡淡“嗯”了一声。
“她倒是鼻子灵。”他语气里听不出喜怒，笔下最后一个字收锋，力透纸背，带着一股凌厉的杀气。他搁下笔，拿起写好的字看了一眼，似乎不甚满意，随手团了，扔进纸篓。
“不必理会。”他看向李纨，目光沉静，“她如今自身难保，不敢如何。你只管按我说的做，稳住即可。”
自身难保？李纨想起王熙凤那苍白的脸色和眼底的焦灼，心下了然。管家权被分，又失了周瑞家的臂膀，如今怀胎不稳，宫里靠山似乎又摇摇欲坠……凤丫头的日子，确实不好过。
她忽然有些理解贾珠为何对薛家、对王熙凤如此冷淡甚至戒备。在这深宅里，没有永远的朋友，只有永远的利益。一旦利益链条松动，往日所有的亲密热络，都可能瞬间反噬。
“是。”她低声应下，心中那根弦绷得更紧。
接下来的几日，府中果然暗流涌动。各种关于宫里的模糊传言悄悄滋生，又迅速被压下。下人们行事越发小心，各房主子们也多了几分心照不宣的沉默和观望。
李纨谨记贾珠的吩咐，每日照常理事，晨昏定省，脸上看不出丝毫异样。只是夜间对着那本素白册子时，心情愈发沉重。贾珠动用银钱的频率越来越高，数额越来越大，那名目也越发讳莫如深。她隐隐感觉到，他正在暗中进行着某种极其紧迫的布局，与时间赛跑，与未知的风险博弈。
这日深夜，贾珠仍未回房。李纨心中不安，披衣起身，想去书房看看。
刚走到书房外，却听见里面传来压抑的、剧烈的咳嗽声！那咳嗽声撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来一般！
李纨心头猛地一紧！他这咳嗽的旧疾，自病愈后已许久未犯，今日怎会……
她再也顾不得什么，一把推开门！
只见贾珠伏在书案上，一手死死捂着嘴，肩膀剧烈地颤抖着，咳得满面通红，额上青筋暴起。地上，扔着好几团沾着暗红血丝的绢帕！
“大爷！”李纨失声惊呼，扑了过去！
贾珠听到她的声音，猛地抬起头，眼中掠过一丝惊怒，想挥手让她出去，却又是一阵更剧烈的咳嗽袭来，让他根本无法言语，只能痛苦地蜷缩起身子。
李纨看着他咳得浑身颤抖、嘴角甚至渗出鲜血的模样，只觉得心如刀绞！她慌忙倒了一杯温水，递到他嘴边，又用力拍抚他的后背。
好半晌，那阵可怕的咳嗽才渐渐平息下去。贾珠瘫坐在椅中，脸色灰败，胸口急促起伏，闭着眼，像是耗尽了所有力气。
李纨看着他苍白如纸的脸，看着他唇边那抹刺眼的血丝，看着他紧蹙的眉宇间那无法掩饰的痛苦和疲惫，眼泪瞬间涌了上来。
他一直在硬撑！用那副看似恢复、实则内里早已耗损不堪的病体，硬撑着应对外面的风刀霜剑，硬撑着布局谋划，硬撑着……扛起这即将倾塌的一切！
“我去请太医！”她转身就要往外跑。
“站住！”贾珠猛地睁开眼，声音嘶哑，却带着不容置疑的厉色，“不准去！”